Wolne skojarzenia to metoda analizy psychologicznej, w której pacjent mówi lub zapisuje wszystkie myśli, które przychodzą mu do głowy; myśli mogą być ze sobą powiązane lub nie, ale jedna prowadzi w jakiś sposób do następnej. Praktykowanie wolnych skojarzeń może, ale nie musi być możliwe, podążanie za wzorcem myślenia, który jest ostatecznie celem praktyki. Ogólnie rzecz biorąc, ta metoda analizy zaczyna się od słowa, frazy lub pytania, a osoba pozwoli, aby wszystkie myśli dotyczące tego oryginalnego słowa wypłynęły na powierzchnię bez cenzurowania ich lub analizowania.
Ten rodzaj psychoanalizy został opracowany przez Zygmunta Freuda i jego kolegi Josefa Breuera. Miał być używany jako alternatywa dla hipnozy i umożliwić ludziom nawiązywanie połączeń w świadomym umyśle, które wcześniej były trudno dostępne lub dostępne tylko poprzez hipnozę w umyśle nieświadomym. Freud odkrył, że ten proces wolnych skojarzeń często pozwalał ludziom dokonywać odkryć i ujawniać represje bez obawy przed osądem.
Ta technika jest czasami nadal stosowana w leczeniu psychologicznym dzisiaj, chociaż jest nieco mniej powszechna. Niektórzy ludzie praktykują bezpłatne stowarzyszanie się na własną rękę, na przykład poprzez prowadzenie dziennika. Może to być podobne do pisania strumienia świadomości, w którym pisze się wszystko, co przychodzi na myśl, bez względu na to, czy jest to powiązane, czy nie. Różni się to od techniki psychologicznej tym, że zwykle nie zaczyna się od konkretnego pytania lub frazy.
Zapisywanie myśli przy próbie tej praktyki może być bardzo pomocne, ponieważ osoba może wrócić i przeczytać cały proces w późniejszym terminie. Wtedy może być możliwe, aby dowiedzieć się jeszcze więcej z powstałych skojarzeń, gdy tylko można je głębiej rozważyć. Niektórzy ludzie uważają, że możliwe jest wizualizowanie połączeń, które tworzą podczas swobodnego kojarzenia, i zobaczenie, jak niektóre rzeczy mogą być powiązane, podczas gdy inne wymagają pomocy wyszkolonego psychologa, aby nawiązać połączenia.
Bez względu na wybraną metodę, wolne skojarzenia mogą być pomocną techniką dla tych, którzy czują się utknęli w podobnym schemacie myślowym. Rozpoczęcie tego procesu w psychoterapii może ułatwić dzielenie się informacjami z terapeutą w trakcie trwania procesu. Może to być również sposób na odkrycie ukrytych uczuć lub przekonań, o których dana osoba nawet nie zdawała sobie sprawy.