Zgrzewanie impulsowe to metoda zgrzewania termoplastu. Ten proces to tylko jeden z wielu sposobów na zgrzewanie tworzyw sztucznych. Uszczelnianie impulsowe zawdzięcza swoją nazwę metodzie wytwarzania ciepła. Duża nieruchoma cewka ma umieszczoną na niej warstwę tworzywa sztucznego – generuje impuls ciepła, po którym następuje wybuch chłodu. Spowoduje to uszczelnienie tworzywa termoplastycznego i natychmiastowe jego schłodzenie, tworząc trwałe wiązanie.
Klejenie plastiku jest często łatwiejsze niż łączenie innych substancji. Plastik ma wysoki stopień jednorodności, co oznacza, że jeden obszar plastiku jest prawie nie do odróżnienia od innego obszaru tego samego plastiku. W rezultacie, gdy plastik jest sklejony, w zasadzie topi się sam w sobie. Ponieważ strefa stopiona łączy się ze sobą, często zachowuje się tak, jakby była solidnym kawałkiem, a nie spoiwem.
W przypadku większości tworzyw sztucznych preferowaną metodą łączenia jest ciepło. Chemiczne środki wiążące często tworzą toksyczne opary i rzadko również działają. Ciepło jest proste do wytworzenia i nie generuje żadnych odpadów. Ponieważ ciepło jest tak powszechnym czynnikiem, istnieje kilka metod wykorzystania go do łączenia tworzyw sztucznych.
W przypadku stosowania jako część procesu montażu istnieją trzy popularne typy zgrzewarek. Ciągła zgrzewarka to obszar w procesie montażu, który jest zawsze bardzo gorący. Tworzywa sztuczne przemieszczają się przez ten obszar i wiążą się podczas ruchu. Jest to metoda uszczelniania „bez fanaberii”, ponieważ istnieje niewielki nadzór i nie ma gwarancji, że proces przebiegł prawidłowo.
Inną powszechną metodą zgrzewania na poziomie produkcyjnym jest zgrzewanie punktowe. Wykorzystuje to stale gorący metalowy pręt. Gdy część przesuwa się obok, pręt dotyka jej w określonym miejscu. Jest to na ogół znacznie dokładniejsze niż ciągłe uszczelnianie, ale jednocześnie obejmuje tylko małe obszary.
Zgrzewanie impulsowe jest często stosowane jako część końcowej produkcji. Ten proces uszczelniania jest często używany do łączenia ze sobą wielu arkuszy termoplastu. Czasami plastikowe arkusze zawierają inne substancje, które muszą być uszczelnione w warstwach. W każdym razie zgrzewanie impulsowe uszczelni jednocześnie cały obszar, niezależnie od tego, co ostatecznie zostanie uszczelnione.
Zwykła zgrzewarka impulsowa wygląda podobnie do prasy. Arkusze plastiku wchodzą do maszyny, siedząc na szczycie nieaktywnej cewki grzewczej. Górna część maszyny, która zawiera również cewkę grzewczą, schodzi na plastik. Cewki w ciągu kilku sekund przechodzą z nieaktywnych do w pełni nagrzanych, natychmiast spajając warstwy tworzywa sztucznego. Wiele zgrzewarek impulsowych pompuje następnie zimną wodę przez cewki, obniżając ich temperaturę i utwardzając tworzywo sztuczne.