Uwaga wykonawcza to termin używany do opisania jednego z głównych składników pamięci roboczej danej osoby. Charakteryzuje się zdolnością do skutecznego blokowania zewnętrznych zakłóceń przy jednoczesnym skupieniu się na pojedynczym obiekcie lub zadaniu. W psychologii uwaga wykonawcza jest często badana w sferze pamięci roboczej i jest to tylko jedna z kilku teorii uwagi. W życiu codziennym uwaga kierownictwa jest tym, na czym skupia się wiele osób, próbując poprawić pamięć i produktywność.
Pamięć robocza to rodzaj pamięci, której ludzie używają do wykonywania świadomych zadań. Przydaje się również do rozwiązywania problemów, ponieważ pozwala na przypomnienie istotnych i przydatnych danych. W pamięci roboczej uwaga wykonawcza jest konieczna, aby zignorować bezużyteczne bodźce przychodzące, które w przeciwnym razie mogłyby rozpraszać umysł i nie pozwalać mu na zachowanie użytecznych informacji.
Istnieje co najmniej pięć głównych typów uwagi, które zostały zidentyfikowane przez ekspertów w dziedzinie pamięci i uwagi. Do tych typów zalicza się uwagę skupioną, ciągłą i selektywną, z których wszystkie wymagają więcej wysiłku poznawczego niż pozostałe dwa typy, czyli uwaga naprzemienna i podzielna. Wśród tych pięciu typów uwaga wykonawcza byłaby uważana za uwagę skoncentrowaną.
Poprawa uwagi wykonawczej jest często celem osób, które wykazują słabości pamięci i uwagi. Bez świadomej kontroli nad tym wysiłkiem poznawczym ludzie mają tendencję do doświadczania niskiego poziomu produktywności. Poza tym, że łatwo się rozprasza, ludzie, którym brakuje uwagi kierownictwa, mają trudności z wyznaczaniem i osiąganiem celów, a także mają trudności z uczeniem się nowych koncepcji.
Naukowcy badający uwagę i pamięć odkryli, że ten rodzaj uwagi zaczyna się rozwijać w dzieciństwie i trwa do wczesnej dorosłości. Ten rodzaj zrywu rozwojowego tego typu uwagi wydaje się również mieć miejsce między drugim a siódmym rokiem życia człowieka. Naukowcy uważają, że problemy z jego rozwojem występują u dzieci, u których w tym samym wieku zdiagnozowano zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi.
Głównym celem uwagi wykonawczej jest filtrowanie i usuwanie bezużytecznych danych i bodźców z przedniej części świadomości osoby, przy jednoczesnym umożliwieniu przechowywania ważnych i przydatnych informacji do późniejszego wykorzystania. Przy całkowitym lub prawie całkowitym braku tego filtra ludzie mogą być przytłoczeni bodźcami, a także wykazywać trudności behawioralne. Badania nie wskazują jednak, że brak lub słaba pamięć wykonawcza odpowiada poziomowi inteligencji danej osoby.