Fereza jest częściej nazywana aferezą i może być znana pod kilkoma innymi nazwami. Jest to zabieg w medycynie, który polega na pobraniu krwi, rozdzieleniu jej na określone elementy, a następnie zawróceniu większości z powrotem do organizmu. Może to być wskazane medycznie z różnych powodów. Fereza jest czasami używana do pobrania niektórych składników krwi od dawcy, a innym razem jest wykorzystywana do tymczasowego lub trwałego usunięcia jakiegoś aspektu krwi z chorej osoby w ramach leczenia.
Krew składa się z wielu składników, a postęp w nauce znalazł sposoby na rozbicie tych składników po ich usunięciu z organizmu. Dlatego możliwe jest po prostu ekstrahowanie płytek krwi z krwi, osocze krwi lub płyn krwi. Alternatywnie, białe krwinki można oddzielić od krwi. Niezależnie od tego, czy intencją ferezy jest oddanie pojedynczego aspektu krwi, czy jej usunięcie, procedura zazwyczaj obejmuje pobranie części pełnej krwi, a następnie zwrócenie jej części lub większości do ciała.
Nazwa może być bardziej szczegółowa w zależności od rodzaju usuwanego preparatu krwi. Usunięcie osocza dobrowolnie lub ze względu na potrzebę medyczną nazywa się plazmaferezą. Oddzielanie leukocytów, które są rodzajem białych krwinek, nazywa się leukoferezą, a usuwanie płytek krwi nazywa się zwykle płytkoferezą.
Może istnieć wiele powodów, dla których usuwanie i oddzielanie produktów krwi jest uważane za leczenie, a usuwany element krwi może się różnić w zależności od tego, jaki aspekt krwi jest najbardziej zaangażowany w chorobę. Niektóre stany, które mogą wymagać różnych form ferezy, obejmują bardzo wysoki poziom cholesterolu dziedziczonego w rodzinie, różne choroby autoimmunologiczne, które powodują nienormalnie wysoką liczbę białych krwinek oraz stany, które powodują bardzo wysoką liczbę płytek krwi, takie jak małopłytkowość.
Innym razem chorzy korzystają z oddania jednego produktu krwi. Płytki krwi, które zostały oddane przez ferezę przez kogoś innego, mogą być wykorzystane do zwalczania utraty płytek krwi spowodowanej leczeniem raka. Osocze krwi jest czasami preferowane podczas niektórych rodzajów operacji, a lista jest dość obszerna.
W wielu społecznościach istnieje zapotrzebowanie na dawców ferezy. Procedury aferezy mogą trwać nieco dłużej niż zwykłe oddawanie krwi i mogą być wykonywane w innych miejscach niż ośrodki krwiodawstwa, chociaż nie zawsze tak jest. Osoby, które kwalifikują się do oddania krwi, podlegają zwykle takiej samej kontroli, jak dawcy krwi pełnej, i przechodzą badania przesiewowe w celu ustalenia warunków zdrowotnych lub leków, które mogą wykluczyć ich z możliwości oddania krwi. Wiele osób nie wie o tej procedurze, dopóki członkowie rodziny nie zachorują. W takich przypadkach zdrowi członkowie rodziny mogą zostać wezwani do przekazania datków, aby pomóc choremu krewnemu lub zrozumieć konieczność zabiegu jako formy leczenia.