Leczenie żywieniowe to metoda wykorzystująca naukę o naturalnej żywności, ziołach i suplementach do leczenia chorób i zaburzeń. Ten rodzaj terapii żywieniowej w dużej mierze opiera się na znajomości starożytnych i współczesnych praktyk, które maksymalizują moc przypisywaną roślinom, owocom i warzywom, zwykle organicznym i nieutraconym przez żadną modyfikację genetyczną. Chociaż leczenie żywieniowe może obejmować konsumpcję, może również obejmować terapię miejscową przy użyciu pary ziołowej, olejów lub past. Oprócz spożywania różnych pokarmów, abstynencja od niektórych pokarmów i całkowity post mogą być również składnikiem leczenia żywieniowego. Oprócz polegania na różnych gałęziach nauki o żywności, takich jak ziołolecznictwo, praktycy leczenia żywieniowego mogą również polegać na wierze i duchowości, które według wielu mogą być powiązane z siłą życiową żywności zbieranej z ziemi.
Praktycy leczenia żywieniowego wierzą, że strategiczne odżywianie i diety mogą odwrócić szereg dolegliwości fizycznych, takich jak zapalenie stawów, opryszczka, zapalenie oskrzeli i choroby układu krążenia. Niektórzy zielarze uważają, że ukierunkowane odżywianie może wyleczyć zespół Downa i zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS); jest to kontrowersyjne stanowisko, ponieważ uważa się, że te warunki są nieodwracalne. Zaburzenia psychiczne można również leczyć za pomocą leczenia żywieniowego. Na przykład anoreksja, zaburzenia lękowe i depresja są często łagodzone przez włączanie i wykluczanie niektórych składników odżywczych z diety. Jeśli całkowite wyleczenie nie jest możliwe, niektórzy ludzie stosują leczenie żywieniowe, aby tolerować dolegliwości takie jak cukrzyca, celiakia lub mukowiscydoza.
Teoria leczenia żywieniowego polega na tym, że organizm jest zdolny do samoleczenia się za pośrednictwem układu odpornościowego, jeśli stosuje się wysokiej jakości składniki odżywcze i naturalne terapie, aby utrzymać silny układ odpornościowy. Ochrona układu odpornościowego obejmuje na ogół zakazanie szkodliwych substancji dietetycznych, które stały się podstawą współczesnej diety, takich jak rafinowane węglowodany, barwniki spożywcze i konserwanty. Żywność wygodna i fast food są zazwyczaj poza menu dla praktyków leczenia żywieniowego.
Nie ma drogi na skróty do poznania wszystkich pokarmów i terapii, które wzmocnią naturalne gojenie poprzez odżywianie. Praktycy zazwyczaj inwestują w książki, cyfrowe dyski wideo (DVD) i inne nośniki, które zawierają szczegółowe instrukcje dotyczące tego, co jeść, jak jeść i jak praktykować terapie ajurwedyjskie. Wielu uczestniczy również w seminariach z lekarzami alternatywnymi lub holistycznymi, aby nauczyć się, jak zacząć praktykować leczenie żywieniowe. Większość ludzi zaczyna robić zakupy na targowiskach i w wyspecjalizowanych sklepach, które sprzedają pełnowartościową żywność i żywność ekologiczną.
Podczas gdy szczegóły naturalnego leczenia są zbyt szerokie, aby je skondensować, początkujący mogą skupić się na kilku podstawowych podstawach. Eksperci doradzają początkującym spożywanie tylko całej — nie rafinowanej lub przetworzonej — żywności, oprócz przyjmowania enzymów uzupełniających i całkowicie naturalnych witamin, zamiast syntetycznych. Niektórzy lekarze zalecają również spożywanie pokarmów bogatych w niezbędne aminokwasy.