Na etykiecie żywności można znaleźć wiele interesujących i ważnych informacji, ale niektórzy ludzie nie czytają etykiet żywności lub nie są pewni, jak powinni interpretować informacje na etykietach żywności. Nauka czytania etykiet żywności może być ważnym krokiem w poprawie odżywiania, a także może zaoszczędzić pieniądze, ponieważ czytanie etykiet może pomóc doświadczonym kupującym wybrać najlepsze żywieniowe i finansowe wybory w sklepie. Oprócz zapoznania się z informacjami o wartości odżywczej na etykiecie, kupujący powinni również zwrócić uwagę na listę składników, oświadczenia umieszczone z przodu etykiety oraz ilość żywności zawartej w opakowaniu.
Kiedy ludzie myślą o czytaniu etykiet żywności, często myślą o etykiecie wartości odżywczej. Oznakowanie wartości odżywczej ma na celu dostarczenie ludziom podstawowych informacji o wartości odżywczej kupowanej żywności, aby mogli dokonywać rozsądnych wyborów. Górna część wartości odżywczej wskazuje wielkość porcji i liczbę porcji w opakowaniu: należy zwrócić na to uwagę, ponieważ wielkość porcji może być mniejsza niż oczekiwano, szczególnie w przypadku wysokokalorycznych produktów spożywczych, w których producent może zmniejszyć wielkość porcji, aby uniknąć konieczności podawania wysokokalorycznej zawartości na porcję.
Etykieta wartości odżywczej podaje również liczbę kalorii w porcji; z reguły 400 kalorii to dużo, 100 kalorii to umiarkowana ilość, a 40 kalorii to mało. Etykieta ujawnia konkretnie liczbę kalorii pochodzących z tłuszczu przed wyszczególnieniem kluczowych składników odżywczych, takich jak tłuszcz, tłuszcze nasycone, błonnik pokarmowy, cukry oraz różne witaminy i minerały. Ta zawartość jest zwykle opisana w postaci procentu wartości dziennej, a ludzie powinni zwracać uwagę na całkowitą liczbę kalorii, której producent używa do obliczenia wartości dziennej, ponieważ niektórzy używają podstawy 2,000 kalorii, a inni 2,500 kalorii . Zgodnie z ogólną zasadą, etykieta produktu o wartości odżywczej powinna wskazywać, że żywność jest bogata w błonnik, białko i witaminy, a uboga w tłuszcze, węglowodany i cukry.
Poza patrzeniem na etykietę wartości odżywczej, kiedy ludzie czytają etykiety żywności, powinni sprawdzić listę składników. Niektórzy orędownicy żywienia lubią mówić, że jeśli na etykiecie żywności znajduje się składnik, którego nie można wymówić, nie należy tego jeść. Chociaż może to być trochę ekstremalne, dobrze jest szukać etykiet żywności, które zawierają głównie znane składniki, i odszukać etykiety, które nie zawierają najpierw składników, takich jak cukier.
Ważne jest również, aby zwracać uwagę na składniki, aby rozwiać obawy dotyczące alergii pokarmowych i religijnych ograniczeń żywieniowych, ponieważ dziwne składniki mogą pojawiać się w zaskakujących miejscach. Konsumenci, którzy chcą prawidłowo czytać etykiety żywności, powinni mieć świadomość, że rozmiary opakowań mogą się zmieniać, zwłaszcza gdy firma chce podnieść ceny bez denerwowania konsumentów. Innymi słowy, słoik sosu pomidorowego o znanej cenie może nie zawierać tyle, ile konsument jest przyzwyczajony, co może oznaczać, że sos jest w rzeczywistości droższy, ponieważ konsumenci otrzymują mniej za tę samą cenę, a konsument napotka problemy, jeśli będzie polegać na znanym rozmiarze opakowania dla przepisu.
Ważne jest również, aby zdawać sobie sprawę z przepisów dotyczących oświadczeń, które producenci mogą wprowadzać na temat swojej żywności, gdy ludzie czytają etykiety żywności. Niektóre etykiety, takie jak „ekologiczna”, podlegają określonemu kodowi, a żywność opatrzona tą etykietą musi wskazywać, że przeszła kontrolę. Inne, takie jak „naturalne”, nie są regulowane przez prawo, co oznacza, że firma może skorzystać z tego roszczenia, kiedy tylko ma na to ochotę. Aby uzyskać pełną listę terminów na etykietach żywności, które są regulowane przez prawo, ludzie mogą skontaktować się z agencją rządową, która reguluje produkcję, sprzedaż i bezpieczeństwo żywności, taką jak Agencja ds. Żywności i Leków oraz Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych w Stanach Zjednoczonych. .