Użytkowanie publiczne to zdolność członków społeczeństwa do dostępu do gruntów i korzystania z nich. Pojawia się w Stanach Zjednoczonych w kontekście konstytucyjnego zakazu rządowego zajmowania gruntów prywatnych, chyba że grunty te są zabierane do użytku publicznego. Proces ten jest znany jako domena wybitna i obejmuje rząd skazujący prywatną ziemię na przejęcie jej. Wśród naukowców i prawników toczy się poważna debata na temat definiowania użytku publicznego.
Niektórzy twierdzą, że użytek publiczny obejmuje faktyczne fizyczne użytkowanie nieruchomości, tak jak w przypadku dróg, szkół i szpitali. W takich przypadkach zajęcie ziemi skutkuje zabudową dostępną dla wszystkich członków społeczeństwa i zapewniającą wyraźne, namacalne korzyści, takie jak dostęp do opieki zdrowotnej lub edukacji. Jest to bardziej konserwatywna interpretacja prawna, wymagająca, aby ziemia była własnością publiczną i była administrowana.
Inni badacze uważają, że użytek publiczny obejmuje również zagospodarowanie terenu na użytek publiczny, nawet jeśli niekoniecznie jest on przeznaczony do użytku publicznego. Argument ten został wykorzystany w niektórych wybitnych przypadkach domen, w których prywatni deweloperzy z powodzeniem nabyli grunty po zajęciu przez rząd. Deweloperzy ci mogą budować na gruncie osiedla mieszkaniowe lub inne rodzaje budynków. Zwolennicy tej praktyki twierdzą, że chociaż wszyscy członkowie społeczeństwa mogą nie korzystać z ziemi, przynosi ona korzyści całej społeczności.
Kiedy rząd przejmuje grunty do użytku publicznego, właściciele mają prawo zaskarżyć je w sądzie. Mogą argumentować, że potępienie nie spełnia norm prawnych lub mogą sugerować, że ziemia w innym miejscu byłaby bardziej odpowiednia, biorąc pod uwagę określone cele i cele rządu. Zazwyczaj zasięga się opinii adwokatów specjalizujących się w prawie konstytucyjnym, którzy znają najnowsze myślenie prawne dotyczące użytku publicznego i znamienite prawo domeny.
Jeśli konfiskata posuwa się naprzód, ludzie muszą otrzymać odszkodowanie, zgodnie z Konstytucją Stanów Zjednoczonych. Rząd może zaoferować to, co uważa za uczciwą wartość rynkową, a ludzie mają możliwość zakwestionowania oferowanej ceny. Proces ten może stać się kontrowersyjny, ponieważ nie można płacić za emocjonalne powiązania z ziemią, co widać, gdy rodzinne gospodarstwa rolne lub domy są przejmowane w postępowaniach dotyczących wybitnych domen. Ogólnie rzecz biorąc, rząd musi zapewnić wystarczającą ilość ludzi na zakup porównywalnego zamiennika i polega na ludziach, takich jak rzeczoznawcy majątkowi, aby opracować odpowiednie oszacowanie wartości.