Wampum to sznur białych koralików z muszli. Koraliki te były tradycyjnie produkowane przez rdzennych Amerykanów w północno-wschodnim regionie, który jest obecnie znany jako Stany Zjednoczone, z mięczaków, takich jak małż quahog i trąbka, i miały wielkie znaczenie kulturowe i obrzędowe. Kilka przykładów artefaktów wykonanych z koralików z muszli można zobaczyć w amerykańskich muzeach, dziełach sztuki przedstawiających wczesnych Amerykanów oraz w prywatnych kolekcjach różnych plemion i społeczności rdzennych Amerykanów.
Istnieje pewne zamieszanie dotyczące znaczenia słowa „wampum”. Słowo to jest skrótem od wampumpeag, słowa z Algonquin, które dosłownie oznacza „sznur białych koralików z muszli”. Bardziej wartościowe, ciemnofioletowe koraliki znane były jako szycie lub sukak, choć dziś ludzie często określają je mianem wampum. Termin ten odnosi się również konkretnie do koralików, które zostały nawleczone, a nie do luźnych koralików z muszli. Jednak definicje te z biegiem czasu uległy zatarciu, zwłaszcza w społeczności europejskiej.
W kulturze rdzennych Amerykanów tradycyjnie wręczano sznurki z koralików podczas wymiany prezentów. Ludzie mogli przypieczętować traktaty, wybory, małżeństwa i inne umowy z wampum, a koraliki były również używane jako pomoce pamięciowe, aby pomóc gawędziarzom i pomóc plemionom zachować tradycje ustne. Pas mógł zawierać szereg motywów, które opowiadały historię w obrazach, przywołując wspomnienia członków plemienia, tak aby mogli zapamiętać wydarzenia z historii plemienia.
Kiedy europejscy koloniści dotarli do Ameryki Północnej, niektórzy otrzymali wampum i inne prezenty od społeczności rdzennych Amerykanów. Europejczycy wprowadzili koncepcję wykorzystywania koralików z muszli jako pieniędzy, co doprowadziło do powszechnego błędnego przekonania, że muszle są formą waluty wśród plemion indiańskich. W rzeczywistości to głównie Europejczycy traktowali go jako walutę, a rdzenni mieszkańcy przyjęli ten trend i używali wampum w handlu z Europejczykami. Europejczycy zbudowali również fabryki do produkcji wampum, z możliwością produkcji dużej liczby dużych koralików do użytku w handlu.
Te rurkowe koraliki mogą być nawleczone na proste sznurki lub bardziej ozdobne paski, z których niektóre zostały utkane dla dodatkowej wytrzymałości. Kilka przedstawień kolonistów, którzy osiedlili się na północnym wschodzie, zawiera przedstawienia pasów wampum przedstawianych przez miejscowych rdzennych Amerykanów jako gest dobrej woli lub jako przypieczętowanie traktatów i umów zawartych z Europejczykami. Kilka plemion indiańskich z tego regionu używa stylizowanych rysunków wampum na swoich flagach, odnosząc się do kulturowego znaczenia wampum dla ich ludu.