Nefrokalcynoza występuje, gdy wapń gromadzi się w nerkach, narządach odpowiedzialnych za oddzielanie płynnych substancji odpadowych organizmu z krwi przed przekształceniem ich w mocz. Wapń jest naturalną substancją, która wspomaga ruchy mięśni, krzepnięcie krwi oraz zawiera kości i zęby, ale jej nadmiar może ograniczać prawidłowe funkcjonowanie organizmu. Choroba jest podobna do kamieni nerkowych, które są małymi skrystalizowanymi substancjami, które gromadzą się w nerkach w wyniku odwodnienia. Nefrokalcynoza występuje najczęściej u dzieci urodzonych przedwcześnie, ale może wystąpić u każdego, kto cierpi na schorzenia nerek.
Drobne przypadki wapnicy nerek na ogół nie mają żadnych objawów. W miarę postępu choroby i pomnażania lub powiększania się masy wapniowej może to skutkować wydalaniem krwi podczas oddawania moczu, a także wymiotami lub wysoką gorączką. Innym częstym objawem jest przewlekły ból w okolicy brzucha, ud, pleców lub boków.
Podstawowe schorzenia, które zmieniają ilość wapnia we krwi lub moczu, są przyczyną większości przypadków wapnicy nerek. Hipokalcemia to stan, w którym krew lub nerki mają skłonność do nadmiernego występowania wapnia. Inną możliwą przyczyną jest kłębuszkowe zapalenie nerek, zaburzenie, które upośledza system filtrujący nerek. Gruźlica, infekcja narządów wywołana przez bakterie, może również przyczyniać się do nadmiernego stężenia wapnia.
Nefrokalcynoza, która już jest w nerkach, nie może być zwalczona, ale można wdrożyć leczenie, aby zapobiec dalszemu wzrostowi ilości wapnia. Leki mogą być przepisywane w celu radzenia sobie z istniejącymi wcześniej schorzeniami, które powodują gromadzenie się wapnia. W poważnych przypadkach dana osoba może wymagać dializy, systemu, który wykorzystuje chemikalia do ręcznego usuwania odpadów z nerek, ponieważ narządy nie mogą tego zrobić same.
Jeśli złogi wapnia będą się nawarstwiać lub jeśli stan nie zostanie wyleczony, zanim złogi staną się rozległe, może to spowodować poważne lub potencjalnie śmiertelne komplikacje zdrowotne. Jednym z możliwych powikłań jest uropatia zaporowa, w której kanał przenoszący mocz z nerek do pęcherza ulega zwężeniu lub zatkaniu. Ponieważ mocz nie może dostać się do pęcherza, pozostaje w nerkach i powoduje ich przepełnienie i powiększenie, co może spowodować nieodwracalne uszkodzenie nerek. Nieleczone przypadki tego stanu mogą również powodować niewydolność nerek, potencjalnie zagrażający życiu stan, który uniemożliwia nerkom usuwanie wszelkich odpadów z organizmu.