Wapno palone, bardziej formalnie znane jako tlenek wapnia (CaO), jest żrącą substancją alkaliczną wytwarzaną przez ogrzewanie wapienia w specjalnie zaprojektowanych piecach. Istnieje szeroki zakres zastosowań tej substancji, od zaprawy po topnik, i jest ona używana przez ludzi od wieków. Wiele firm produkuje i sprzedaje go, czasami z określonymi zanieczyszczeniami chemicznymi, które sprawiają, że nadaje się on szczególnie do określonych zastosowań.
Ludzie od bardzo dawna zdają sobie sprawę z kroków niezbędnych do wytworzenia wapna palonego, a chemicy uważają, że jego wytwarzanie może być jedną z najstarszych reakcji chemicznych znanych człowiekowi. Ludzie z pewnością używają tego materiału na całym świecie od tysięcy lat; na przykład w Mezoameryce traktowano nim kukurydzę w procesie zwanym nixtamalizacją, podczas gdy w Indiach stosowano go w mieszance przeznaczonej do wodoodporności łodzi. Obecnie wapno palone jest wykorzystywane w wielu procesach przemysłowych, z których niektóre zostały opracowane setki lat temu.
Wapno niegaszone jest również znane jako wapno palone, co odwołuje się do procesu jego produkcji lub po prostu wapno. W tym celu wapień (CaCO3) jest rozdrabniany i wrzucany do pieca, który jest podgrzewany do bardzo wysokich temperatur. Wysokie temperatury uwalniają z kamienia dwutlenek węgla (CO2), zamieniając go w tlenek wapnia. Po schłodzeniu mieszanka może być zmielona na proszek i zapakowana do sprzedaży.
Na jakość powstałego materiału może mieć wpływ wiele czynników, od temperatury pieców po naturalne zanieczyszczenia w kamieniu. Ponieważ wapień jest produktem naturalnym, czasami trudno jest kontrolować te zanieczyszczenia; w rezultacie firmy produkujące wapno palone mają tendencję do regularnego testowania swojego produktu, aby zapewnić jego wysoką jakość. Wyspecjalizowane piece są również ściśle monitorowane, aby zapewnić, że wapień nagrzewa się i ochładza w odpowiednim tempie.
Wapno palone wymaga ostrożnego obchodzenia się. Gdy siedzi, może pobierać dwutlenek węgla z powietrza, wracając do swojej pierwotnej postaci. Oznacza to, że należy go szybko zużyć, zwłaszcza po zmieszaniu z wodą w procesie zwanym gaszeniem. Wapno jest również niezwykle żrące; może poparzyć skórę i spowodować inne uszkodzenia. Gdy jest używany w sposób odpowiedzialny, może być niezwykle przydatny do takich rzeczy, jak mieszanie mocnej zaprawy, działanie jako topnik w wytapianiu i oczyszczanie ścieków.