Wartość bieżąca netto (NPV) odnosi się do bieżącej wartości oczekiwanych przepływów pieniężnych. Służy do porównywania różnych inwestycji, niezależnie od tego, czy są to inwestycje wewnętrzne firmy, zwykle nazywane projektami, czy inwestycje zewnętrzne realizowane przez firmę lub osobę fizyczną. Stosowana jest wartość bieżąca netto, ponieważ porównanie inwestycji może być trudne, zwłaszcza gdy istnieją różne wartości inwestycji lub różne oczekiwane zyski płatne w różnym czasie. Wykorzystując bieżącą wartość tych szacowanych inwestycji i oczekiwanych zysków, inwestycje można porównać równomiernie i podjąć decyzję, która jest najbardziej opłacalna.
Aby obliczyć wartość bieżącą netto projektu lub inwestycji, należy najpierw zdyskontować wartość oczekiwanych zysków do wartości bieżącej. Stopa dyskontowania oczekiwanych zysków nazywana jest stopą dyskontową lub stopą progową. Zazwyczaj stopa dyskontowa jest obliczana poprzez określenie kwoty odsetek, które inwestor mógłby zarobić w wykorzystanym okresie – zwykle jednego roku – jeśli inwestuje w bezpieczniejszą inwestycję, na przykład pozwalając na oprocentowanie pieniędzy na koncie oszczędnościowym.
Aby obliczyć NPV, należy najpierw określić, jakie będą przewidywane przepływy pieniężne w okresie realizacji inwestycji, traktując początkową inwestycję jako ujemny przepływ pieniężny. Następnie należy określić stopę dyskontową poprzez ustalenie, jaka byłaby stopa zwrotu, gdyby wybrano bezpieczniejszą inwestycję. Stopa dyskontowa jest następnie wykorzystywana do dyskontowania oczekiwanych przepływów pieniężnych w następujący sposób.
NPV = C0 + [Ct / ((1+r)t)]
C0 to początkowy nakład kapitałowy
Ct to przepływ środków pieniężnych oczekiwany w danym okresie czasu (tj. rocznie)
r to stopa dyskontowa (oprocentowanie bezpiecznej inwestycji)
t to okres czasu (tj. pierwszy rok, drugi rok)
Używając bieżącej wartości netto do oceny rentowności projektu lub inwestycji, zazwyczaj należy pamiętać, że ta metoda zakłada, że warunki pozostają stabilne przez cały okres trwania projektu lub inwestycji, co w rzeczywistości rzadko występuje. Również stopa dyskontowa opiera się na założeniu, jaka byłaby bezpieczna inwestycja. Przy ustalaniu stopy dyskontowej można stosować różne metody, od oprocentowania 10-letniej obligacji po zastosowanie modelu wyceny aktywów kapitałowych (CAP-M). Niezależnie od zastosowanej metody należy przeprowadzić analizę wrażliwości na stopie dyskontowej, aby zobaczyć, jak bardzo rentowność może różnić się między projektami lub inwestycjami w różnych scenariuszach.
Wartość bieżąca netto jest zwykle obliczana jako styczna do wewnętrznej stopy zwrotu (IRR) tego samego projektu lub inwestycji. Wewnętrzna stopa zwrotu jest obliczana poprzez określenie stopy dyskontowej, dla której wartość bieżąca netto wynosiłaby zero. Chociaż dla każdego scenariusza istnieje wiele rozwiązań dla wewnętrznej stopy zwrotu, wartość bieżąca netto może nie zawsze korelować z wewnętrzną stopą zwrotu, a wewnętrzna stopa zwrotu ma tę wadę, że używa tylko jednej wartości dla całego okresu, podczas gdy wartość bieżącą można obliczyć przy użyciu różnych stóp dyskontowych dla różnych okresów. Obliczenie wewnętrznej stopy zwrotu daje ocenę opłacalności projektu lub inwestycji w dalszej perspektywie.