Izolacja sztywna to zazwyczaj twardy materiał piankowy, który pomaga regulować temperaturę w budynkach. Opór cieplny tego materiału, czyli skuteczność w zapobieganiu przenikaniu ciepła, jest znana jako wartość R sztywnej izolacji. Ogólnie rzecz biorąc, wartość sztywnej izolacji R jest wyższa niż w przypadku innych materiałów stosowanych jako izolatory. To zwykle sprawia, że jest to bardziej efektywny wybór, chociaż może również zwiększać koszty.
Izolacja ma na celu utrzymanie ciepła w budynkach, gdy jest zimno, utrzymując ciepło w środku i chłodniejsze, gdy jest ciepło na zewnątrz, dzięki utrzymywaniu gorącego powietrza na zewnątrz. Zdolność do zmniejszenia przepływu ciepła jest zwykle reprezentowana przez liczbę dodatnią zwaną wartością R. Ogólnie rzecz biorąc, im wyższa wartość izolacji R, tym bardziej materiał zapobiega przemieszczaniu się ciepła z jednej strony na drugą.
Jednym z głównych czynników wpływających na wartość R jest gęstość materiału. Wiele form izolacji, takich jak koce z włókna szklanego i wdmuchiwana celuloza, jest wykonanych z luźno tkanych lub upakowanych włókien. Z drugiej strony sztywna izolacja jest zwykle wykonana z substancji, które można łączyć ze sobą w bardziej zwarty sposób, zwiększając gęstość porównywalnej pojedynczej warstwy. Ta zwiększona gęstość jest jednym z głównych powodów, dla których wartość R sztywnej izolacji jest często wyższa niż w przypadku wielu innych rodzajów izolacji. Na przykład, wartości R sztywnej izolacji są średnio co najmniej dwa razy większe od koców z włókna szklanego o podobnych rozmiarach i co najmniej półtora razy większe od porównywalnych ilości wdmuchiwanej celulozy.
Innym czynnikiem, który może wpływać na wartość R izolacji, jest to, jakie substancje są używane do jej tworzenia. Nawet różne rodzaje sztywnej izolacji mogą mieć różne wartości R, w zależności od użytego materiału bazowego. Na przykład wartość R izolacji poliizosztywnej jest zwykle o 30% do 40% wyższa niż w przypadku innych rodzajów izolacji sztywnej. Dzieje się tak, ponieważ komórki poliizo, które tworzą izolację, mają specjalny gaz, który skutecznie zmniejsza przepływ ciepła dodawany do wnętrza.
Jedną z głównych zalet sztywnej izolacji o wyższych wartościach R jest możliwość jej mniejszego zużycia. Na przykład, jeśli dana osoba chciała mieć izolację R-15 na swoim strychu, ale miała tylko ograniczoną przestrzeń, aby ją dodać, niektóre opcje sztywnej pianki poliizo mogą pozwolić na użycie zaledwie 2 cali (5 cm) izolacji, w porównaniu do typowe 4 do 5 cali (10 do 12.5 cm) izolacji z włókna szklanego lub celulozy, które normalnie byłyby wymagane.
Główną wadą jest to, że przy wyższej wartości sztywnej izolacji R zwykle wiążą się wyższe początkowe koszty zakupu. Wielu ekspertów donosi jednak, że zazwyczaj nadrabia to oszczędności w kosztach ogrzewania i chłodzenia w miarę upływu czasu.