Warunkowa umowa sprzedaży to umowa pomiędzy kupującym a sprzedającym, w której posiadanie przechodzi w posiadanie natychmiast, ale własność następuje dopiero po dokonaniu pełnej zapłaty. Umowy te są często wykorzystywane do sprzedaży nieruchomości lub sprzedaży dużych maszyn i pojazdów, których spłata może potrwać wiele miesięcy lub lat. Sprzedający zazwyczaj ustala czas, w jakim kupujący musi zapłacić całą należność z tytułu warunkowej umowy sprzedaży, często w miesięcznych ratach. Podczas dokonywania płatności kupujący może korzystać ze sprzedawanego przedmiotu, ale nie ma do niego pełnego prawa własności do czasu zakończenia umowy.
Podstawowym rozróżnieniem w ramach warunkowej umowy sprzedaży jest posiadanie przedmiotu i posiadanie tego przedmiotu. Posiadanie oznacza, że nabywca może używać i zajmować określonego dobra, ale nie ma do niego tytułu ani innego dokumentu własności. Na przykład nieruchomość może zostać sprzedana kupującemu na podstawie warunkowej umowy sprzedaży, w której pełna płatność za nieruchomość rozłożona jest na kilka lat. W czasie dokonywania tych płatności nabywca może objąć w posiadanie nieruchomość, budynek i mieszkanie lub prowadzić na nim działalność gospodarczą.
W tym przykładzie sprzedający nadal zachowuje prawo własności do nieruchomości w miarę dokonywania tych płatności. Po dokonaniu płatności końcowej, zgodnie z warunkami warunkowej umowy sprzedaży, kupujący przejmuje pełną własność i otrzymuje tytuł lub inny stosowny dokument. Potencjalną wadą korzystania z warunkowej umowy sprzedaży jest to, że zanim kupujący stanie się właścicielem czegoś, może nie być już wart swojej ceny. Wartość przedmiotów maleje lub traci na wartości z biegiem czasu, a ktoś, kto kupuje przedmiot w ciągu pięciu lat, płaci pierwotną wartość, a nie wartość na koniec spłaty pięć lat później.
W czasie potrzebnym na zrealizowanie warunkowej umowy sprzedaży, sprzedający zazwyczaj zachowuje pewne prawa do przejęcia. Dokładny charakter tych praw może zależeć od warunków umowy, chociaż sprzedawca pojazdu może mieć możliwość jego odzyskania, jeśli nie będą już dokonywane płatności. W przypadku innych przedmiotów, takich jak drogie profesjonalne maszyny, sprzedający może mieć możliwość wejścia do siedziby kupującego w celu wyegzekwowania przejęcia. Takie warunki w ramach warunkowej umowy sprzedaży są zazwyczaj realizowane tylko w przypadku istotnego naruszenia umowy przez sprzedawcę.