Umowa gruntowa funkcjonuje jako szczególny rodzaj porozumienia między sprzedającym a kupującym przy sprzedaży nieruchomości, takiej jak dom czy działka komercyjna. Ogólnie rzecz biorąc, umowa dotycząca gruntu działa, ponieważ sprzedający zapewnia kapitał na sfinansowanie pożyczki na nieruchomość. Kupujący jest wówczas odpowiedzialny za płacenie sprzedającemu miesięcznych rat do momentu spłaty salda pożyczki. Kontrakty gruntowe mogą być wykorzystywane do zakupu domów mieszkalnych lub nieruchomości komercyjnych. Umowa gruntowa może być również określana jako umowa aktu prawnego, umowa powiernicza, prywatna hipoteka lub umowa dotycząca gruntu na raty.
Jedną z kluczowych cech umowy gruntowej jest własność. W typowej umowie gruntowej sprzedający zachowuje tytuł do gruntu tak długo, jak pozostaje saldo pożyczki. Kupujący dokonuje wtedy płatności ratalnych zgodnie z wspólnie ustalonym harmonogramem płatności. Gdy kupujący całkowicie spłacił kapitał pożyczki, sprzedający daje kupującemu akt własności nieruchomości.
Nawet jeśli nabywca nie ma aktu własności do momentu spłaty kapitału, nabywca zwykle ma prawo do przejęcia nieruchomości i korzystania z niej. Jeśli kupujący chce szybciej spłacić kapitał, może dokonać płatności ryczałtowej na rzecz sprzedającego. Finansowanie pożyczki zazwyczaj zapewnia sprzedawca, a nie bank lub inna finansowa instytucja pożyczkowa. Umowa gruntowa jest zwyczajowo tworzona na podstawie pisemnej umowy podpisanej zarówno przez sprzedającego, jak i kupującego. Zazwyczaj umowy te określają cenę zakupu nieruchomości, a także warunki spłaty umowy, takie jak kwota płatności, harmonogram i oprocentowanie.
Umowy dotyczące gruntów mogą zapewnić potencjalnym nabywcom szereg korzyści. W przypadku większości umów dotyczących gruntów kupujący nie musi płacić sprzedającemu dużej zaliczki. Dodatkowo, ponieważ sprzedający finansuje transakcję, kupujący z mniej niż idealną oceną kredytową mogą kwalifikować się do zawarcia umowy dotyczącej gruntu.
Niektóre wady mogą być związane z umowami o grunty. Często nieruchomość sprzedawana w ramach umowy o grunt jest droższa niż nieruchomość kupowana w ramach tradycyjnego systemu pożyczkowego. Ponieważ sprzedający finansuje transakcję, a kupujący zazwyczaj nie musi oferować dużej zaliczki, sprzedający może sprzedać nieruchomość po wyższej cenie.
Jedną z największych wad umów gruntowych jest zwłoka w płatnościach. Jeśli kupujący zalega z płatnościami miesięcznymi, sprzedający może odzyskać nieruchomość. W takim przypadku sprzedający jest zwykle uprawniony do zatrzymania raty pieniężnej zapłaconej już przez kupującego jako czynsz.