Węgorz dobijakowaty nie jest spokrewniony z prawdziwym węgorzem. Jest to rodzaj małej, srebrzystej ryby najczęściej używanej jako przynęta na ryby łowne, takie jak bluefish lub bass pręgowany. Naukowa nazwa dobijaka to Ammodytes americanus. Ammodytes to greckie słowo złożone oznaczające kopacza piasku – węgorza kopiącego nory, aby odpocząć lub ukryć się przed drapieżnikami.
Znany również jako lanca piaskowa, węgorz dobijakowy jest zwykle smukły i ma wąski pysk. Jego kolorystyka waha się od metalicznego niebieskiego do ciemnego brązu z jaśniejszym spodem. Pryzmatyczne łuski węgorzy pozwalają im wtapiać się w otoczenie poprzez zmianę kolorów. Na przykład dobijak żyjący w czystych wodach Cape Cod w stanie Massachusetts w Stanach Zjednoczonych jest generalnie bledszy niż dobijak występujący w ciemniejszych wodach Europejskiego Morza Północnego.
Zwykle dorastają do 6 cali (15.24 cm) i często można je znaleźć w płytkich korytach rzek z piaszczystym dnem. Węgorz dobijakowaty nie ma zębów, ale używa wystającej żuchwy do zbierania planktonu i ikry, w tym własnego potomstwa. Dobijaki podróżują razem w dużych ławicach tysięcy. Na głębszych wodach często padają ofiarą większych ryb, takich jak morświny, które wyprowadzają je na powierzchnię, gdzie komercyjni rybacy mogą łowić dobijaki sieciami.
Wielu wędkarzy latających, którzy używają dobijaków jako żywej przynęty, łowi je na przypon sabiki, urządzenie wędkarskie z wieloma małymi haczykami. Zestaw przejeżdża po dnie płytkiego koryta rzeki i zaczepia węgorze dobijakowe, które kryją się w piaszczystym dnie. Węgorze dobijakowe są następnie utrzymywane przy życiu w małym zbiorniku, dopóki nie zostaną wykorzystane.
Tarło północnoamerykańskiego dobijaka przypada na późną jesień i wczesną zimę. Samice dobijaka mogą złożyć do 30,000 XNUMX jaj, które często nie są większe niż ziarna piasku w ich otoczeniu. Niewiele wiadomo na temat tempa wzrostu dobijaków, ale uważa się, że mogą one żyć do czterech lat.
W Ameryce Północnej dobijaki nie są powszechnie podawane jako jedzenie, ale w Hiszpanii smażone dobijaki zwieńczone jajkiem sadzonym są podawane jako jedna z wielu tradycyjnych przekąsek barowych, powszechnie zwanych tapas. Są również łowione w dużych ilościach i przetwarzane na karmę dla zwierząt domowych i nawóz. Uważa się, że takie zapotrzebowanie na dobijaki wpływa na inne populacje dzikich zwierząt, takie jak ptaki morskie, takie jak maskonury, które jedzą dobijaki jako główny składnik ich diety.