Węgorz kolczasty tak naprawdę nie należy do rodziny węgorzy — to rodzaj ryby. Istnieją dwa różne gatunki ryb, które mają ten przydomek. Jeden typ żyje w wodach słodkich, a drugi to ryby morskie. Oba mają długie, cienkie, przypominające węgorze ciała, ale w przeciwieństwie do prawdziwych węgorzy mają trzy wyraźne kolce na płetwach grzbietowych.
Węgorz słonowodny pochodzi z rodziny Notacanthidae. Pływa blisko dna morskiego. Żywi się zwierzętami żyjącymi na dnie, takimi jak ukwiały i robaki, które zakopują się w błocie. Węgorz morski dzieli się dalej na 11 innych gatunków. Każda z tych ryb charakteryzuje się innym stosunkiem płetw do ciała, liczbą kolców i kształtem szczęk. Niektóre mają wąskie szczęki, podczas gdy inne mają tępe, szerokie i zębate.
Węgorz słodkowodny należy do rodziny Mastacembelidae, która obejmuje węgorze bagienne. Charakteryzuje się długim, przypominającym wstążkę ciałem i igłowym pyskiem. Ten rodzaj węgorza jest znany jako ryba akwariowa. Kilka gatunków ma piękną kolorystykę. Zwłaszcza pawi węgorz jest ceniony za zielono-niebieskie zabarwienie.
W naturze te ryby słodkowodne żyją na bagnach i wodach słonawych, żywiąc się robakami i innymi drobnymi zwierzętami. Z tego powodu ich akwaria będą musiały być wyposażone w rośliny lub skały, w których węgorz może się ukryć w ciągu dnia. Będąc gatunkiem nocnym, węgorz wychodzi wieczorem na żer.
Węgorz kolczasty nie będzie jadł granulek ani płatków, jeśli jest trzymany w niewoli. Jego jedzenie musi być żywe i poruszające się, aby mogło się nim zainteresować. Najczęściej właściciele karmią węgorze ochotkę, larwy lub maleńkie skorupiaki. Kolczasty węgorz jest również bardziej towarzyski niż większość ryb, ponieważ nie boi się zbliżać do ludzi po jedzenie i po umieszczeniu go w zbiorniku zjada z czyjejś ręki.
W akwarium kolczatki rzadko się odradzają. Może to wynikać raczej z trudności ryb w kojarzeniu niż z jakiejkolwiek wrodzonej niemożności. Istnieje niewiele zasobów dla tych, którzy chcą hodować ryby, a niektóre przewodniki dotyczące trzymania ich w akwariach błędnie je zidentyfikują. Może być również trudne przeniesienie szybko poruszających się węgorzy do osobnego akwarium, w którym może odbywać się tarło. Jeśli są w zbiorniku z innymi rybami, ich jaja mogą zostać zjedzone, zanim będą mogły się wykluć.