Wentylator kanałowy to urządzenie służące do napędzania łodzi, samolotów i poduszkowców wraz z innymi typami pojazdów. Składający się z łopatki wentylatora otoczonej osłoną, wentylator kanałowy może być napędzany silnikami elektrycznymi, a także turbinami gazowymi, spalinowymi i obrotowymi. Popularny do wytwarzania większego ciągu przy obniżonym poziomie hałasu, wentylator kanałowy jest również popularnym urządzeniem napędowym w budowie modeli samolotów i jest często używany do symulacji samolotu z silnikiem odrzutowym. W połączeniu z silnikiem z turbiną gazową, powstały silnik turbowentylatorowy jest powszechnym źródłem energii dla samolotów wojskowych i cywilnych na całym świecie. Normalny układ łopatek w kanale będzie składał się z nieparzystej liczby łopatek w celu zmniejszenia rezonansu wewnątrz kanału.
Nieosłonięta łopatka śmigła nie jest w stanie generować takiej samej prędkości, jak krótsze łopatki stosowane w silniku wentylatora kanałowego. Wynika to z tego, że końcówki śmigła osiągają prędkość dźwięku przy znacznie wolniejszych prędkościach niż łopatki wentylatora. Wentylator kanałowy jest również w stanie skierować cały swój ciąg na tył osłony, wytwarzając więcej mocy niż śmigło o podobnej wielkości. Wysoki stosunek ciągu do masy silnika wentylatora kanałowego sprawia, że jest to popularna i skuteczna jednostka do napędzania poduszkowców.
Osłonięte łopaty wentylatora kanałowego sprawiają, że jest to znacznie bezpieczniejszy silnik na ziemi w porównaniu z alternatywą z otwartą śrubą napędową. Możliwe jest również zmodyfikowanie pracy kanału, aby uzyskać lepsze działanie przy dużych prędkościach, jednocześnie tworząc bardziej wydajny silnik. Minusem stosowania wentylatora kanałowego jest zmniejszenie tolerancji podczas montażu silnika. Końcówki wentylatorów muszą działać w bardzo bliskiej odległości od kanału i osłony silnika, aby osiągnąć swoją sprawność. Wymaga to więcej czasu na montaż, a także bardziej zdolnych pracowników dokończenia montażu, co zwykle oznacza wyższe koszty pracy.
Skomplikowany montaż kanałów i osłon silnika powoduje, że wentylator kanałowy ma większą wagę niż śmigło. Wentylator pracuje również przy zwiększonych obrotach silnika, co wymusza zwiększoną kontrolę wszelkich wibracji podczas montażu silnika. Jest to zwykle osiągane poprzez bliższe tolerancje w obróbce i wyważaniu zespołu obrotowego silnika, a także wyważaniu samego wentylatora.