Podczas gdy gotowanie jest dla wielu ludzi przyjemnym doświadczeniem, produkt uboczny gotowania często nie jest. Wielu doświadczyło kuchni wypełnionej dymem, rozpryskiwanym olejem i silnymi zapachami podczas gotowania. Wentylator okapowy to urządzenie, które zapewnia wentylację, cyrkulację powietrza oraz usuwanie dymu i/lub zapachów podczas procesu gotowania.
Wentylator okapowy jest wykonany przy użyciu wentylatora obrotowego, podobnie jak tradycyjny wentylator domowy lub wentylator w kształcie beczki. Wentylator w kształcie beczki jest ogólnie cichszy i bardziej skuteczny niż wentylator okapowy w stylu obrotowym. Jednak wentylator obrotowy jest zwykle tańszy. Niezależnie od tego, czy ma kształt obrotowy, czy beczkowy, wentylator wciąga powietrze do urządzenia, wypuszczając je na zewnątrz lub zawracając z powrotem do pomieszczenia.
Najskuteczniejszymi wentylatorami okapowymi są systemy kanałowe lub wentylowane. Systemy te faktycznie usuwają dym, parę i zapachy z obszaru gotowania. Gdy wentylator wyciąga powietrze z pieca, jest ono filtrowane, a następnie kierowane na zewnątrz przez system kanałów wyciągowych.
Wentylator okapowy, który nie wykorzystuje systemu kanałów, jest często nazywany wentylatorem okapowym z recyrkulacją lub niewentylowanym. System recyrkulacji wciąga powietrze, a następnie oczyszcza je i filtruje przed ponownym wprowadzeniem do pomieszczenia. Ze względu na fakt, że powietrze nie zostało faktycznie usunięte z obszaru gotowania, recyrkulacyjne wentylatory okapowe nie są tak skuteczne w usuwaniu negatywnych skutków dymu i zapachów, jak systemy wentylatorów kanałowych.
Wentylator okapowy najczęściej znajduje się nad piecem lub bezpośrednio za nim. Wiele wentylatorów okapowych, które znajdują się nad piecem, często łączy się w jednostkę zawierającą kuchenkę mikrofalową i oświetlenie. Chociaż te jednostki kombinowane zapewniają wygodę oszczędzania miejsca, nie są tak skuteczne, jak samodzielne wentylatory okapowe.
Konsumenci, którzy mają kuchenki umieszczone na wyspach kuchennych lub którzy nie chcą dużego okapu nad kuchenką, mogą wybrać wentylator nablatowy. Wentylatory zstępujące są zwykle umieszczone za tylnymi palnikami pieca. Gdy nie jest używany, wentylator nablatowy chowa się w obszarze kuchenki lub blatu, przylegając do powierzchni. Podczas użytkowania zespół wentylatora wysuwa się za kuchenkę i znajduje się nad powierzchnią do gotowania.
Chociaż jednostki nablatowe są mniej inwazyjne wizualnie niż tradycyjne okapy nadkuchenne, nie są tak skuteczne jak wentylatory nadkuchenne ze względu na ich typową lokalizację za piecem. Nawet wentylatory nablatowe, które znajdują się na środku pieca, w pobliżu palników, nie działają tak wydajnie, jak ich odpowiedniki w okapach. Wentylator nadmuchowy musi pracować ciężej niż wentylator okapowy, ponieważ próbuje odwrócić kierunek w górę, w którym dym i para w naturalny sposób przemieszczają się.