Węzeł zatokowy, czasami nazywany węzłem SA, to grupa komórek, które inicjują impulsy elektryczne i kontrolują częstość akcji serca. Jest centralnym elementem układu przewodzącego serca. Znany również jako węzeł zatokowo-przedsionkowy lub węzeł zatokowo-przedsionkowy, ten skomplikowany układ komórek mięśniowych służy jako wrodzony rozrusznik serca.
Na górnej ścianie prawego przedsionka serca węzeł zatokowy znajduje się w pobliżu punktu wejścia żyły zwanej żyłą główną górną. Klaster składa się z komórek mięśniowych znanych jako zmodyfikowane miocyty sercowe, które wyzwalają i przenoszą impulsy elektryczne przez komorę serca. Jest osadzony w nerwach zarówno z układu nerwu rdzeniowego, jak i nerwu błędnego.
Gdy węzeł zatokowy wytwarza impuls elektryczny, impuls przechodzi przez komórki serca, ale jest znacznie spowolniony po dotarciu do węzła przedsionkowo-komorowego lub węzła AV. Funkcją węzła AV jest spowolnienie impulsu, dopóki komory nie będą gotowe na jego przyjęcie. Gdy komory są wystarczająco skurczone i przygotowane na impuls, węzeł AV pozwala na przejście impulsu i porusza się on wzdłuż włóknistych ścian przez serce i do komór.
Jeśli węzeł zatokowy zostanie naruszony, jego obowiązki może wykonywać węzeł AV. Jeśli z kolei węzeł AV nie będzie w stanie prawidłowo funkcjonować, włókna serca, znane jako włókna Purkiniego, mogą przejąć odpowiedzialność za wytwarzanie impulsów. Te wewnętrzne procesy zapewniają, że serce bije w normalnym tempie i rytmie oraz utrzymuje przepływ krwi do reszty ciała.
Seria działań inicjowanych przez węzeł SA sprawia, że jest to naturalny rozrusznik serca. Sam węzeł jest regulowany przez automatyczny układ nerwowy, który kontroluje również ciśnienie krwi, trawienie, tempo oddychania, pocenie się i wiele innych zautomatyzowanych funkcji. Kiedy automatyczny układ nerwowy wysyła komunikację do węzła zatokowego, zaczyna on działać i zaczyna generować impulsy. Jeśli serce musi bić szybciej, automatyczny system nerwowy ostrzega węzeł zatokowy, a serce może podwoić tempo bicia w ciągu kilku sekund.
Węzeł SA może inicjować wadliwe impulsy, które prowadzą do stanu zwanego zespołem chorej zatoki lub dysfunkcji węzła zatokowego. Te nieprawidłowe sygnały powodują nieprawidłowe bicie serca. Wdrożenie sztucznego rozrusznika serca jest popularnym sposobem leczenia i pomaga w ponownej regulacji impulsów elektrycznych wytwarzanych przez węzeł SA.