Węzeł Virchowa to powiększony węzeł chłonny zlokalizowany po lewej stronie ciała w okolicy nad obojczykiem. Czasami określa się go mianem węzła wartowniczego, ponieważ jest to znak, że może być obecny rak. Różnorodne procesy, takie jak rak żołądka, rak jelita, rak piersi, rak płuc lub chłoniak, mogą powodować powiększenie węzła Virchowa. Rozpoznanie tego powiększenia zazwyczaj stawia się na podstawie badania fizykalnego. Czasami węzeł jest pobierany igłą, aby zrozumieć, jaki rodzaj procesu chorobowego może zachodzić w organizmie.
Aby zrozumieć znaczenie kliniczne węzła Virchowa, pomaga zrozumieć funkcję układu limfatycznego organizmu. Zasadniczo system ten jest ważny dla filtrowania krwi, identyfikowania nieprawidłowych komórek lub substancji krążących w organizmie oraz inicjowania odpowiedzi immunologicznej w celu pozbycia się tych niebezpiecznych bytów. Układ limfatyczny to jeden z mechanizmów, dzięki którym nowotwory mogą rozprzestrzeniać się z miejsca pochodzenia do innych części ciała. Z tego powodu powiększone węzły chłonne mogą zwiastować rozprzestrzenianie się raka w organizmie.
Płyn limfatyczny z określonych części ciała uchodzi do węzła Virchowa, w tym narządów znajdujących się w górnej części brzucha. Dodatkowo płyn limfatyczny z piersi i płuc może również spływać do tego węzła chłonnego. W rezultacie identyfikacja węzła Virchowa może sugerować, że istnieje rak żołądka, jelita cienkiego, jelita grubego, piersi, płuc lub trzustki. Powiększenie tego węzła może również sygnalizować obecność chłoniaka, który jest nowotworem wywodzącym się z samej tkanki limfatycznej.
Rozpoznanie węzła Virchowa jest zwykle dokonywane na podstawie badania fizykalnego wykonywanego przez pracownika służby zdrowia. Palpacja tkanki szyi jest często wykonywana w ramach kompleksowego badania fizykalnego w celu wykrycia powiększenia węzłów chłonnych w tym obszarze ciała. Identyfikację węzła można ułatwić, jeśli pacjent stoi prosto i opiera się, gdy lekarz lub inny pracownik służby zdrowia dotyka obszaru powyżej obojczyka.
Nie ma specyficznego leczenia węzła Virchowa. Zamiast tego służy jako sygnał, że w ciele pacjenta może rozwijać się rak. Po zidentyfikowaniu tej struktury lekarz może zasugerować pacjentowi poddanie się badaniom obrazowym, takim jak tomografia komputerowa (CT) w celu zidentyfikowania leżących u podstaw nowotworów złośliwych. Czasami węzeł Virchowa jest poddawany biopsji lub pobieraniu próbek w celu scharakteryzowania mikroskopowych cech tkanki znajdującej się w węźle. Ta ocena może zidentyfikować rodzaj pierwotnego raka, który może być obecny.