Chociaż stolec nie jest tematem, który większość ludzi lubi dyskutować lub nawet o nim myśleć, wszelkie zmiany lub nieprawidłowości w stolcu mogą wskazywać na problemy zdrowotne i należy je zbadać. Niewielka ilość śluzu w kale jest normalna i konieczna, ale widoczne ilości mogą być wynikiem wielu różnych schorzeń. Ropa w stolcu jest częstym objawem zespołu jelita drażliwego przewodu pokarmowego (IBS), ale może również sugerować chorobę Leśniowskiego-Crohna, niedrożność jelit, szczeliny odbytu, infekcje lub zapalenie okrężnicy. Może to również wskazywać na obecność ropnia gdzieś wzdłuż przewodu pokarmowego.
Niewielka ilość śluzu jest niezbędna do przemieszczania odpadów w przewodzie pokarmowym, ale ropa różni się od śluzu konsystencją i kolorem. Ropa w stolcu pojawi się jako gęsta biała, żółta lub rzadko zielona substancja. Ropa składa się z białych krwinek, resztek innych komórek i martwej tkanki. Powstaje w organizmie w odpowiedzi na infekcję, często spowodowaną nagromadzeniem bakterii. Chociaż pojedynczy przypadek w stolcu nie jest powodem do niepokoju, powtarzająca się lub przewlekła ropa w stolcu wymaga dalszych badań.
Istnieją dwa główne rodzaje warunków trawiennych, które mogą powodować obecność komórek ropnych w stolcu. Jednym z nich jest zespół jelita drażliwego, a drugim choroba zapalna jelit (IBD), która obejmuje dwa stany znane jako wrzodziejące zapalenie jelita grubego i choroba Leśniowskiego-Crohna. IBS jest jedną z najczęstszych dolegliwości żołądkowo-jelitowych u dorosłych i młodzieży i charakteryzuje się przewlekłym bólem brzucha, gazami, skurczami i ciężkimi zaparciami lub biegunką. Choroba Leśniowskiego-Crohna jest chorobą autoimmunologiczną, która prowadzi do przewlekłego stanu zapalnego w jelitach i objawia się bólem brzucha, silnym zmęczeniem, gorączką i utratą wagi. W przypadku wrzodziejącego zapalenia jelita grubego występują silne biegunki, krew w stolcu, gorączka i bóle stawów. Zarówno IBS, jak i IBD można leczyć poprzez dietę i postępowanie medyczne.
Kiedy w organizmie gromadzi się ropa, ropnie mogą powodować zablokowanie jelit i utrudniać przechodzenie odpadów. Ropnie należy szybko leczyć, ponieważ mogą prowadzić do niebezpiecznych ilości bakterii i mogą powodować poważne problemy, jeśli pękną. Jeśli istnieje blokada jelit lub wystąpią przewlekłe zaparcia, osoba może doświadczyć szczeliny odbytu. Jest to rozdarcie skóry wokół otworu odbytniczego, które powoduje krwawienie i ropę w stolcu. Większość szczelin można leczyć w domu, ale niektóre mogą wymagać niewielkiej operacji. Jeśli ropie w kale towarzyszy krew, gorączka lub silny ból brzucha, należy jak najszybciej szukać pomocy medycznej.