Multilateral Trading Facility (MTF) łączy kupujących i sprzedających inwestycje na rynku prowadzonym przez bank, rynek lub podobny podmiot. Różni się to od rynku regulowanego, giełdy papierów wartościowych podlegającej ścisłej kontroli i określonym zasadom działania; na przykład Londyńska Giełda Papierów Wartościowych jest rynkiem regulowanym. Istnieją pewne zalety działania na wielostronnych platformach handlowych, w tym rozluźnienie przepisów i dostęp do większej liczby opcji handlowych. Podstawową wadą może być mniejsza liczba kontroli, ponieważ nie jest ona tak ściśle regulowana.
Członkami takich organizacji mogą być inwestorzy indywidualni, domy handlowe i firmy finansowe zainteresowane uczestnictwem w rynku. Mogą handlować różnymi papierami wartościowymi, w tym emisjami, które nie są oficjalnie notowane lub sprzedawane. Transakcje na wielostronnej platformie obrotu umożliwiają kupującym i sprzedającym obsługę papierów wartościowych, które nie są dostępne na rynku regulowanym. Mogą one obejmować potencjalnie wysokodochodowe inwestycje, chociaż mogą być również ryzykowne.
Takie systemy zazwyczaj wykorzystują dopasowywanie elektroniczne. Ktoś, kto ma coś do kupienia lub sprzedania, loguje się do systemu i przekazuje informacje do komputera, który po wyszukaniu pasującego zamówienia anonimowo łączy kupującego i sprzedającego. Jeżeli elektroniczne dopasowanie nie może znaleźć odpowiedniego partnera handlowego, można wydać ostrzeżenie. Trader ma możliwość zmiany oferty, aby spróbować ponownie, lub czekania, aby zobaczyć, czy ceny na wielostronnej platformie obrotu zmienią się w odpowiedzi na aktywność handlową.
Podobnie jak rynki regulowane, wielostronne platformy handlowe mają księgi zasad, których muszą przestrzegać ich członkowie, które obejmują dyskusję na temat tego, w jaki sposób ludzie kwalifikują się do przystąpienia do organizacji. Dokumentacja ta wyjaśnia, jak dokonywać transakcji, rozliczać je i zgłaszać do odpowiednich organów. Warunki rozliczenia mogą obejmować opłaty za obsługę i mogą się różnić w zależności od giełdy. Członkowie wielostronnej platformy handlowej są traktowani jednakowo, jeśli chodzi o dostęp do transakcji i rozliczanie według tej samej stawki za transakcje i inne czynności.
Te rynki handlowe zostały zaprojektowane w celu usprawnienia i ułatwienia handlu w całej Unii Europejskiej (UE), w ramach dyrektywy w sprawie rynków instrumentów finansowych. Był to jeden z wielu działań harmonizujących, mających na celu zachęcenie do otwarcia poszczególnych gospodarek UE. Przed wprowadzeniem wielostronnej platformy handlowej handel był bardziej ograniczony do rynków krajowych, z których każdy również działał zgodnie z własnymi przepisami i standardami. Dyrektywy harmonizujące tego rodzaju wyznaczają standardy do stosowania w całej UE, aby umożliwić otwarcie granic i współpracę gospodarczą.