Platforma to wagon kolejowy, który składa się z płaskiego pokładu przymocowanego do zestawu osi. Liczba osi może się różnić w zależności od rodzajów obciążeń, jakie platforma jest przeznaczona do przenoszenia, i istnieje kilka wariantów podstawowej konstrukcji do zastosowań specjalnych. Platformy były oryginalnymi wagonami towarowymi, a ich historia sięga bardzo wczesnych dni kolei. Osoby, które akurat mieszkają na obszarach, przez które przejeżdżają pociągi towarowe, prawdopodobnie wielokrotnie widziały platformy w akcji.
Podstawowa platforma została zaprojektowana do przewozu szerokiej gamy ładunków. Firmy kolejowe rozpoczęły ekspansję na tradycyjne platformy, ponieważ miały do czynienia z wyjątkowymi lub trudnymi ładunkami. Platformy platformy z grodziami mają duże szyny końcowe na obu końcach platformy, które są zaprojektowane tak, aby zapobiegać przesuwaniu się ładunku, a platformy z belką centralną mają dużą belkę, która biegnie w dół platformy, aby ją wzmocnić. Platformy z głębokim i obniżonym środkiem są przeznaczone do szczególnie dużych i ciężkich ładunków, takich jak ciężki sprzęt przemysłowy lub zbiorniki pełne chemikaliów.
Klasycznie platformy są używane, gdy ładunek nie mieści się wygodnie w wagonie towarowym. Ładunek może być wystawiony na działanie żywiołów lub przykryty plandeką. Niektóre platformy przeznaczone do ciężkiego sprzętu mają powłoki, które są zaprojektowane tak, aby pasowały do samochodu w celu ochrony, tak jak ma to miejsce w przypadku samochodów konstruowanych na zamówienie do transportu samolotów i części samolotów. Zazwyczaj pokład platformy posiada liczne punkty mocowania, dzięki czemu ładunek można odpowiednio zorganizować i zabezpieczyć.
Platformy są używane nie tylko do przewożenia nieporęcznych i nieporęcznych przedmiotów, ale również do transportu kontenerów morskich. Jeden lub dwa kontenery można ustawić na platformie i zablokować na czas transportu. Przy użyciu tej metody można również transportować naczepy i ciężarówki na platformach. W przypadku wyjątkowych ładunków platformy mogą być specjalnie wzmocnione lub zaprojektowane w celu uzyskania optymalnych osiągów, z dodatkami, takimi jak dodatkowe osie i belki wzmacniające, które zwiększą bezpieczeństwo ładunku i zapewnią, że platforma będzie w stanie wytrzymać ciężar.
Platformy są nadal popularne wśród firm żeglugowych, ponieważ są elastyczne i łatwe do skonfigurowania w celu zaspokojenia konkretnych potrzeb, w przeciwieństwie do specjalistycznych samochodów żeglugowych, takich jak wagony towarowe i cysterny. Platformy mogą przewozić te same ładunki przewożone przez wagony towarowe i cysterny z minimalnymi modyfikacjami, bez ograniczania się do określonych rodzajów ładunków, co czyni je użytecznym dodatkiem do taboru w firmie spedycyjnej. Platformy używane są nie tylko w transporcie morskim, ale również są używane w pobliżu torów kolejowych do przechowywania dźwigów i innego sprzętu, a czasami są wykorzystywane podczas akcji ratowniczych jako przenośne miejsce postojowe.