Wiertło pilotujące służy do rozpoczęcia wiercenia otworu przed użyciem większego wiertła do wywiercenia otworu o pożądanym rozmiarze. Wiertło pilotujące jest często używane przed wywierceniem ostatniego otworu, aby zapewnić, że większe wiertło będzie przebiegać prosto, a otwór zostanie wykonany we właściwym miejscu. Obecność otworu prowadzącego prowadzi większe wiertło, co znacznie ułatwia utrzymanie wiertła prosto. Zapobiega również ślizganiu się większego wiertła na wierconym materiale; może to stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa i potencjalnie zrujnować projekt.
W niektórych przypadkach przed wkręceniem śruby w powierzchnię wykonuje się otwór pilotażowy. Cel wstępnego otworu wiertniczego jest zasadniczo taki sam, jak w przypadku, gdy otwór jest wykonywany w celu umieszczenia większego wiertła. Utrzymuje śrubę prosto i zapobiega jej ześlizgiwaniu się i uszkodzeniu używanej powierzchni. Wkręcenie wkręta w otwór prowadzący wymaga również znacznie mniejszego nacisku i siły niż w nienaruszonym drewnie. W zależności od trwałości materiału, w którym umieszczany jest wkręt, może być również konieczny otwór prowadzący, aby zapobiec pękaniu lub pękaniu materiału.
Niestety, wiele trudności, które dotyczą większych wierteł, dotyczy również małych wierteł. Na przykład podczas wykonywania nowego otworu wiertła wszystkich rozmiarów mają tendencję do ześlizgiwania się lub „wędrowania” z żądanego miejsca, szczególnie przy użyciu niewystarczającej siły. Przed użyciem wiertła pilotującego wiele osób używa punktaka, aby wykonać wgłębienie w wierconej powierzchni. Punktak tworzy małe wgłębienie, które utrzymuje wiertło na miejscu, zapewniając, że otwór jest wywiercony w żądanym miejscu, a powierzchnia materiału nie zostanie uszkodzona przez wędrujące wiertło.
Wiertło pilotowe może być używane do różnych materiałów z kilku różnych powodów. Na przykład ważne jest, aby przed wkręceniem wkręta wywiercić w drewnie otwór pilotażowy. W przeciwnym razie śruba mogłaby działać jak klin i powodować pękanie i pękanie drewna. Bardzo ważne jest również wykonanie otworu pilotażowego w powierzchniach metalowych, szczególnie jeśli są gładkie i wypolerowane. Wiertło może łatwo ślizgać się po takiej powierzchni, a otwór prowadzący zapobiega temu, zmniejszając w ten sposób ryzyko dla materiału i osoby korzystającej z wiertła.