Wiercenie ukośne to niepionowa forma wiercenia studni, stosowana zwykle w produkcji gazu ziemnego i ropy naftowej. Ta forma wiercenia służy zwykle do wydobywania zasobów ropy naftowej lub gazu, do których nie można uzyskać dostępu za pomocą tradycyjnych odwiertów pionowych. Wiercenie ukośne jest również wykorzystywane jako środek ochrony wrażliwych obszarów środowiska, takich jak tereny podmokłe i oceany. Wiercenie kierunkowe pomaga również zredukować liczbę odwiertów i sprzętu potrzebnego do wydobycia gazu ziemnego i ropy naftowej. W niektórych przypadkach ukośne wiercenie zapewnia zmniejszenie ciśnienia w przypadku awarii pionowego odwiertu.
Złoża gazu ziemnego i ropy naftowej są czasami zlokalizowane pod niedostępnymi terenami, takimi jak jeziora, góry, lodowce czy obszary mieszkalne. Zamiast zakłócać istniejący krajobraz, wiercony jest odwiert pod kątem 30-45 stopni, aby wejść do zbiornika z innego miejsca. Produkcja odwiertów pionowych w zbiornikach podziemnych może być czasami bardzo trudna ze względu na ich kształt. W takich przypadkach konieczne jest wiercenie ukośne w celu wydajniejszego usuwania ropy naftowej i gazu ziemnego.
Wiercenie ukośne zapewnia również wiele korzyści dla środowiska, umożliwiając produkcję gazu ziemnego i ropy naftowej z dala od delikatnych ekosystemów. Ten rodzaj wierceń jest szczególnie ważny w ochronie środowiska morskiego w pobliżu zbiorników morskich. Wiercenie ukośne może umożliwić jednej platformie wiertniczej na morzu dostęp do ponad 20 odwiertów. Ten układ produkcyjny zmniejsza całkowitą liczbę platform wiertniczych działających w jednym zbiorniku wodnym i może zminimalizować ryzyko dla środowiska morskiego.
Dopuszczenie wielu głowic odwiertów w jednej lokalizacji na morzu może również pomóc w obniżeniu ogólnych kosztów poszukiwania ropy naftowej i gazu ziemnego. Potrzeba mniejszej liczby platform wiertniczych pomogła obniżyć koszty związane z produkcją gazu ziemnego i ropy naftowej na obszarach morskich. Zmniejszono również koszty produkcji na lądzie, umożliwiając umieszczanie platform wiertniczych w miejscach, które są łatwiej dostępne dla pojazdów i rurociągów. Koszty produkcji można dodatkowo obniżyć, umożliwiając załogom omijanie gęstej, skalistej gleby poprzez wiercenie niepionowych studni z lokalizacji o mniejszej liczbie przeszkód.
Wiercenie ukośne może być również wykorzystane do zmniejszenia ciśnienia po wystąpieniu wydmuchu w odwiercie. W tej sytuacji alternatywny odwiert jest wiercony pod kątem do pierwotnego odwiertu z innej lokalizacji. Kątowa studnia zmniejsza ciśnienie i zatrzymuje niekontrolowany przepływ ropy naftowej lub gazu ziemnego na miejscu. Ta studnia odciążająca jest następnie wykorzystywana do pompowania cementu do oryginalnej studni w celu jej zamknięcia do czasu, gdy będzie można dokonać naprawy. Ta metoda zatrzymywania wycieków jest szczególnie przydatna w sytuacjach na morzu.