Więzienie stanowe to placówka zarządzana przez państwo i służąca do trzymania i rehabilitacji przestępców. Istnieją więzienia o minimalnym i maksymalnym rygorze, które są podzielone w zależności od charakteru przestępstw popełnianych przez osadzonych w zakładach karnych. Osoby, które popełniły przestępstwo z użyciem przemocy lub kogoś zabiły, są prawdopodobnie umieszczane w więzieniu stanowym o zaostrzonym rygorze, w którym podjęto działania uzbrojonych strażników i stosujących surowe środki bezpieczeństwa.
W większości przypadków więzienie stanowe jest finansowane z podatków stanowych. Pieniądze są wykorzystywane do karmienia i ubierania więźniów, a także do zatrudniania pracowników do utrzymania funkcjonowania więzienia. Więźniowie są zazwyczaj przetrzymywani w zamkniętych celach w ciągu dnia i mogą otrzymać przywileje, takie jak korzystanie z telewizji i rozmowy telefoniczne w innych częściach budynku. Liczba dozwolonych przywilejów zależy od więzienia.
Głównym celem więzienia stanowego jest trzymanie przestępców z dala od społeczeństwa, aby nie mogli dalej krzywdzić niewinnych ludzi oraz rehabilitacja ich, aby mogli stać się produktywnymi członkami społeczeństwa. Wiele więzień stanowych jest jednak niedofinansowanych i często nie są one skuteczne w oferowaniu więźniom usług rehabilitacyjnych. W rzeczywistości, wysoki odsetek więźniów powróci w pewnym momencie swojego życia do więzienia. Czasami jednak więzienia oferują usługi doradcze i możliwości edukacyjne dla osadzonych, aby ułatwić rozwiązywanie problemów po ich zwolnieniu.
Rehabilitacja jest głównym celem w więzieniu stanowym, w którym przetrzymywani są niestosujący przemocy więźniowie, ale w więzieniu o zaostrzonym rygorze wielu więźniów jest zamykanych na lata. Niektórzy są tam nawet na całe życie. Oznacza to, że głównym celem więzienia o zaostrzonym rygorze jest zapewnienie miejsca, w którym brutalni przestępcy mogą żyć oddzielnie od reszty społeczeństwa. Więzienia te często mogą stać się miejscami przemocy, a przestępczość często szerzy się.
Toczy się wiele debat na temat potrzeby zwiększenia finansowania wielu państwowych instytucji więziennych. Niektórzy twierdzą, że więźniom nie należy dawać korzyści, takich jak usługa internetowa i telewizja, podczas gdy inni twierdzą, że większe finansowanie umożliwiłoby większe doradztwo i zindywidualizowane usługi dla więźniów, aby pomóc im rozwiązać problemy i stać się lepszymi ludźmi. To pozwoliłoby im funkcjonować w społeczeństwie i odnosić sukcesy w codziennym życiu. Obie strony debaty mają ważne punkty, które należy wziąć pod uwagę.
Wiele razy więzienie stanowe znajduje się z dala od okolicznych miast i często jest odizolowane. Mury często otaczają budynki więzienne i są często uzbrojone w drut kolczasty, elektryczność lub jedno i drugie. Rozmiar i ogólny wygląd każdego więzienia różni się w zależności od dostępnych funduszy i liczby przetrzymywanych więźniów.