Worek owodniowy to ochronny zestaw tkanek błoniastych, które tworzą się u samic ssaków i wielu innych stworzeń we wczesnej ciąży. Worek jest również znany jako worek lub worek z wodą i zawiera zarówno płyn owodniowy, jak i płód. Stanowi to dodatkowy element ochronny dla płodu podczas rozwoju. Gdy ciąża dobiega końca, torebka pęka lub jest czasami celowo pękana, aby wywołać poród. Zwykle dziecko rodzi się bez worka, ale czasami może być przykryte jakąś jego częścią, która nazywa się przegrodą.
Dla worka owodniowego istnieje kilka ważnych funkcji. Płyn, który zawiera, zapewnia pewną amortyzację rozwijającemu się dziecku, a sam płyn zapewnia kontrolę temperatury. W rzeczywistości jest o stopień lub dwa cieplejszy niż normalna temperatura ciała.
Płyn w worku owodniowym pozwala również bardzo swobodnie poruszać się w łonie matki, zwłaszcza w drugim i wczesnym trzecim trymestrze ciąży. W tym okresie płody zasadniczo pływają, co wyjaśnia, jak wczesne ruchy odczuwane przez matkę mogą pojawiać się dość szybko w różnych miejscach „brzucha”. Kiedy ludzie rodzą się w wodzie, często pojawia się twierdzenie, że narodziny w wodzie są najbardziej naturalne, ponieważ dziecko żyło w „stanie wodnym” przez większość swojego krótkiego życia.
Biorąc pod uwagę znaczenie worka owodniowego, zabiegi takie jak amniopunkcja, w których do worka wprowadza się igłę, wydają się bardzo niebezpieczne. W rzeczywistości w większości przypadków amniopunkcja jest możliwa, ponieważ małe nakłucie błony nie spowoduje przecieku. Worek z płynami posiada właściwości samouszczelniające. Nie oznacza to, że każda amniopunkcja jest bez ryzyka, a czasami ten test prowadził do uszkodzenia płodu lub utraty ciąży. Kobiety mogą cierpieć na tak zwane przedwczesne pęknięcie błon, które może rozpocząć poród.
Czasami możliwe jest przerwanie porodu lub naprawa drobnych uszkodzeń worka owodniowego. Kobiety powinny być świadome wszelkich odczuć wycieku płynu, ponieważ może to wskazywać na przedwczesne pęknięcie. Z drugiej strony, gdy torebka pęka, w okresie ciąży lub wcześniej, niektóre osoby odczuwają nagły przypływ płynu, który jest bardzo dramatyczny. Każdy scenariusz wskazuje, że nadszedł natychmiastowy czas, aby skontaktować się z lekarzem, ponieważ oba mogą oznaczać, że poród jest nieuchronny.
W standardowej ciąży pojedynczej występuje jedyny worek owodniowy. Inaczej jest w przypadku porodów mnogich. Bliźnięta dwujajowe prawie zawsze mają oddzielne worki, ale dzielenie worka może się różnić u bliźniąt jednojajowych. Niektórzy są razem w tym samym worku, a inni mają swoje własne. W wyższych wielokrotnościach może istnieć wiele worków i łożysk.