Wózek widłowy do kontenerów to ciężka maszyna zaprojektowana do podnoszenia i przenoszenia dużych kontenerów towarowych powszechnie używanych do transportu towarów na łodziach lub pociągach. Te kontenery towarowe są dość duże i ciężkie, więc wózek widłowy do kontenerów jest znacznie większy i cięższy niż prawie wszystkie inne dostępne typy wózków widłowych. Zwykle ma bardzo duże opony pneumatyczne, które ułatwiają manewrowanie, zwłaszcza na nierównym terenie, i zwykle napędzany jest wytrzymałym silnikiem wysokoprężnym, który może wytworzyć wystarczającą moc i moment obrotowy, aby pomóc maszynie podnieść bardzo duże pojemniki.
Inni operatorzy kontenerów mogą używać różnych metod chwytania kontenerów i przenoszenia ich, ale wózek widłowy do kontenerów wykorzystuje widły podobne do innych modeli wózków widłowych. Widły wsuwają się pod kontenery i podnoszą je, dlatego muszą być ustawione prawidłowo, aby zapewnić bezpieczne utrzymywanie kontenera na podnośniku podczas transportu. Niektóre modele wózków widłowych do kontenerów są przeznaczone tylko do podnoszenia kontenerów na kilka stóp nad ziemią podczas transportu; Nie jest niczym niezwykłym, że winda podnosi kontener najwyżej na 7 stóp (2.13 metra) nad ziemię. Inne podnośniki do kontenerów są przeznaczone do przenoszenia kontenerów na znacznie większe wysokości przy użyciu innej metody podnoszenia.
Głównym celem wózka widłowego do kontenerów jest ładowanie i rozładowywanie kontenerów na lub z platform ciężarówek, wagonów kolejowych, a nawet statków. Sam podnośnik ma tylną płytę dla dodatkowego wsparcia, a widły są przystosowane do przenoszenia ciężaru załadowanego kontenera. Podnośnika nie należy używać do podnoszenia kontenerów przekraczających możliwości podnośnika, które zwykle są umieszczone w widocznym miejscu w kokpicie wózka widłowego.
Podnośnik kontenerów służy do podnoszenia kontenerów na wysokość nieosiągalną dla wózka widłowego. Osoba obsługująca zabezpiecza jeden lub więcej kontenerów za pomocą przyrządu przymocowanego z przodu pojazdu. Ten aparat zaciska się na każdym końcu pojemnika lub pojemników, naciskając do wewnątrz jak zestaw szczęk. Maszyna jest obciążona obciążnikami z tyłu maszyny, aby zapewnić stabilność podczas podnoszenia i transportu. Urządzenie może unosić się lub opadać jak typowy wózek widłowy lub może działać za pomocą wysięgnika teleskopowego, podobnie jak wózek widłowy teleskopowy lub dźwig; ta konstrukcja umożliwia przesuwanie kontenerów do przodu, jak również w górę i w dół.