Wrażliwość na antybiotyk to poziom podatności bakterii na określony typ antybiotyku. Antybiotyki działają na komórki bakteryjne na wiele różnych sposobów, a wiele bakterii jest bardziej podatnych na niektóre antybiotyki niż inne. Stosując testy laboratoryjne w celu określenia wrażliwości na antybiotyki, lekarz może znaleźć najbardziej odpowiedni antybiotyk do leczenia pacjenta i zmniejszyć rozwój oporności na antybiotyki w szczepie bakterii, stosując w leczeniu tylko jeden rodzaj antybiotyku, a nie kilka różnych narkotyki.
Aby wykonać ten test, próbka jest pobierana od pacjenta, a następnie hodowana w celu wyhodowania bakterii w laboratorium. Płytkę agarową przygotowuje się z małych tabletek różnych antybiotyków lub pasków nasączonych różnymi stężeniami antybiotyków, a hodowane bakterie są wprowadzane na płytkę. Jeśli bakterie są podatne, wokół próbek antybiotyków pojawią się małe pierścienie, co oznacza, że bakterie nie mogą tam rosnąć. Często bakterie mają problemy z rozmnażaniem się w kilku próbkach, co daje lekarzowi szereg możliwości leczenia.
Gdy pacjent wymaga natychmiastowego leczenia, często podaje się mu serię antybiotyków przed wykonaniem testu wrażliwości na antybiotyki, ponieważ rozpoczęcie walki z bakteriami może mieć kluczowe znaczenie. Test określi, czy te leki są odpowiednie, a leczenie pacjenta może ulec zmianie w odpowiedzi na wyniki testu. W przypadku rutynowych lub powszechnych infekcji lekarze mogą zdecydować się na pominięcie fazy badania wrażliwości, zakładając, że standardowe leczenie będzie skuteczne.
Wykonywanie testów wrażliwości na antybiotyki i uzyskanie antybiotyków, które okazały się odpowiednie do użycia w teście, może być kosztowne. Z tego powodu testowanie jest zwykle stosowane tylko wtedy, gdy jest to wyraźnie potrzebne. Testowanie w laboratorium jest ogólnie lepsze niż testowanie różnych kursów antybiotyków u pacjenta z wielu powodów, w tym z powodu obaw o znalezienie najskuteczniejszego leczenia, uniknięcie rozwoju antybiotykooporności i utrzymanie kosztów leczenia przystępnych dla pacjenta lub kliniki medycznej.
Niektóre bakterie są znane z tego, że rozwijają oporność na antybiotyki lub są bardzo trudne do wyleczenia. W przypadkach, gdy pacjenci są zakażeni tymi bakteriami, lekarz często zaleca badanie wrażliwości na antybiotyki, aby zapewnić odpowiednie leczenie. Testy można również wykorzystać, aby dowiedzieć się więcej o konkretnej infekcji i zebrać dane o pojawiających się epidemiach, które mogą ujawnić sposoby rozprzestrzeniania się bakterii.