Przemoc instytucjonalna to każdy rodzaj zaniedbania lub nadużycia, fizycznego, seksualnego lub innego, który dotyka kogoś, kto jest zamknięty w szpitalu. Najczęstszymi ofiarami są dzieci, osoby starsze, dorośli z niepełnosprawnością rozwojową oraz osoby z chorobami psychicznymi. Zwykle występuje w szpitalach, sytuacjach życia wspomaganego i domach grupowych. Wiele z tych instytucji posiada polityki zapobiegające nadużyciom, ale często monitorowanie incydentów należy do podmiotów zewnętrznych.
Osoby starsze w placówce opieki długoterminowej są często ofiarami znęcania się i zaniedbania fizycznego i słownego. Zawyżone rachunki i pozbawione skrupułów zarządzanie kontem pozwala opiekunom na ich finansowe wykorzystanie. Jeżeli osoba starsza nie ma rodziny dbającej o jej interesy, może być obiektem długotrwałego nadużycia instytucjonalnego. Stres może mieć poważny wpływ na ich zdrowie i samopoczucie oraz może przyczynić się do przedwczesnej śmierci.
Dzieci hospitalizowane są często ofiarami przemocy instytucjonalnej, ponieważ są małe i łatwe do kontrolowania i zastraszania. Zazwyczaj nie mówią nikomu, kiedy coś jest nie tak, a jeśli są poważnie niepełnosprawni, mogą nie mieć do tego możliwości. Dorośli z problemami psychicznymi lub problemami rozwojowymi często nie są w stanie zadbać o siebie i nie są traktowani poważnie, gdy narzekają. Wykorzystywanie seksualne, zwłaszcza kobiet, ma miejsce w obiektach, w których nie ma zabezpieczeń, aby temu zapobiec. W domach grupowych i oddziałach szpitalnych, w których pensjonariusze są ambulatoryjne, mogą się nawzajem znęcać.
Opiekunowie stają się podatni na nadużycia instytucjonalne z powodu stresorów w miejscu pracy, takich jak słabe wyszkolenie lub nieprzydatność do zajmowanego stanowiska. Przepełnienie obiektów przyczynia się do stresu w postaci zwiększonych obowiązków, a pracownicy instytucjonalni często są słabo opłacani. Kontrole przeszłości, jeśli w ogóle są przeprowadzane, czasami nie pozwalają wychwycić potencjalnych pracowników z rejestrami kryminalnymi lub historią obraźliwych zachowań. To sprawia, że pacjenci i mieszkańcy są na nie narażeni. Zdarzały się zaniedbania, pobicia, kradzieże i morderstwa.
Każdy, kto ma krewnego, który przebywa w ośrodku opieki długoterminowej lub w domu opieki, przebywa w szpitalu długoterminowym lub ma inne kontakty z opiekunami regularnie, powinien go ściśle nadzorować. Typowe oznaki nadużycia to niewyjaśnione obrażenia, zmiana osobowości ukochanej osoby, zaginięcie rzeczy osobistych lub pieniędzy z pokoju lub domu oraz zły stan fizyczny spowodowany zaniedbaniem. W Stanach Zjednoczonych we wszystkich stanach działają rzecznicy praw obywatelskich, którzy działają jako rzecznicy osób przebywających w placówkach opieki długoterminowej. Większość krajów przyjęła przepisy regulujące traktowanie osób, które mogą stać się ofiarami nadużyć instytucjonalnych.