Termin medyczny kaniula odnosi się do elastycznej, plastikowej rurki wkładanej do ciała w celu pobierania płynów lub dostarczania nawodnienia, leków lub tlenu. Rozmiar kaniuli mierzy się zarówno długością, jak i średnicą, przy czym termin rozstaw kaniuli odnosi się do rozmiaru wewnętrznej średnicy kaniuli. Rozmiar kaniuli pomaga określić szybkość, z jaką można podawać lub pobierać substancję. Pomiar ten jest najważniejszy przy określaniu odpowiedniego rozmiaru kaniuli dożylnej (IV) lub w innych sytuacjach, w których nagromadzony płyn musi zostać usunięty z organizmu. W przypadku innych urządzeń rozmiar kaniuli jest standardem, różniąc się tylko rozmiarami dla dorosłych i dla dzieci.
Większość tlenu jest podawana przez kaniulę nosową ze standardowym rozstawem kaniuli dla dorosłych, wystarczającym do podawania do 6 litrów na minutę. Kaniula nosowa do podawania tlenu to rurka w kształcie obręczy połączona z przezroczystą rurką z tworzywa sztucznego o długości około 4 m (1.22 stopy). Jeden koniec ma stopniowaną krawędź, która rozszerza się nieznacznie w celu przymocowania na wcisk do źródła tlenu. Drugi koniec rurki tlenowej dzieli się na okrągłą część obręczy. Dwie krótkie kaniule umieszcza się w nozdrzach nosa, a następnie zahacza się podzieloną obręcz na górnej części uszu pacjenta; ponownie łączy się z pojedynczą rurką pod brodą pacjenta.
Wybór odpowiedniego rozstawu kaniuli jest najważniejszy przy podawaniu pacjentom płynów dożylnych (IV), leków, krwi czy płytek krwi. Liczba reprezentująca rozmiar kaniuli — która zaczyna się na przykład od nr 10 i zwiększa się o dwa do 26 — jest odwrotnie proporcjonalna do światła kaniuli. Innymi słowy, im niższy numer rozstawu kaniuli, tym większa średnica kaniuli. Produkty krwiopochodne wymagają kaniuli o średnicy co najmniej 18, aby uniknąć uszkodzenia lub rozbicia czerwonych krwinek. W sytuacjach urazowych, w których pacjent doświadczył znacznej utraty krwi, duża objętość płynów dożylnych musi być bardzo szybko podana przez duże kaniule.
Tracheotomia, która jest cięciem chirurgicznym w szyi pacjenta w celu ułatwienia oddychania, wykorzystuje również wewnętrzne kaniule o różnych rozmiarach, które pasują do bardziej trwałej piasty tracheotomii. Te rozstawy kaniuli zależą od wieku pacjenta, wielkości i przewidywanej trwałości tracheotomii. Wewnętrzne kaniule do tracheotomii są zdejmowane, co ułatwia czyszczenie wydzieliny z urządzenia i umożliwia odsysanie w razie potrzeby dolnych dróg oddechowych.