Kaniule — lub elastyczne rurki, które można włożyć do ciała pacjenta — są używane do różnych celów, co skutkuje rozmiarami kaniul w zakresie od 14 do 22 G. Kaniule dożylne są używane do podawania pacjentom leków i innych płynów oraz do pobierania krwi w celu pobrania próbki. Cel, stan pacjenta i pilność podania płynu dożylnego określają, jakie rozmiary kaniuli należy zastosować. Im mniejszy wskaźnik, tym większa średnica kaniuli i szybszy przepływ płynu. Różne rozmiary kaniuli są oznaczone różnymi kolorami, co ułatwia ich rozróżnienie, szczególnie w sytuacjach awaryjnych, w których rozmiar może być krytyczny.
Niebieska kaniula wskazuje rozmiar 22, który pozwala na przepływ płynu 36 mililitrów na minutę. Ten rozmiar kaniuli jest zwykle stosowany u dzieci ze względu na ich mały rozmiar oraz u pacjentów z żyłami trudnymi do kaniulacji, w tym u osób starszych i pacjentów onkologicznych. Te kaniule są zwykle używane tylko do podawania soli fizjologicznej, antybiotyków i leków przeciwzakrzepowych, takich jak heparyna.
Standardowa kaniula do rutynowego stosowania jest koloru różowego. Kaniula o rozmiarze 20 ma szybkość przepływu płynu 61 mililitrów na minutę. Ten rozmiar kaniuli jest używany głównie do rutynowego pobierania próbek krwi, ale może być również używany do rutynowych transfuzji krwi i dożylnych wlewów płynów. Kaniule w kolorze zielonym również są uważane za standardowe. Mierzący jako miernik 18, z szybkością przepływu płynu 90 mililitrów na minutę, ten rozmiar kaniuli jest używany do rutynowych transfuzji krwi, transfuzji dużych objętości płynów, dożylnego żywienia pacjentów oraz pobierania i oddzielania komórek macierzystych.
Kaniula w kolorze białym jest rzadko używana. Kaniula o rozmiarze 17 ma szybkość przepływu płynu 140 mililitrów na minutę. Przypadki, w których można zastosować ten rozmiar kaniuli, obejmują pacjentów, którzy wymagają znacznych ilości płynów dożylnych lub transfuzji krwi, które, choć nie są to przypadki nagłe, muszą być podane tak szybko, jak to możliwe.
Sytuacje awaryjne i sale operacyjne zwykle wykorzystują szare i brązowe kaniule. Kaniule w kolorze szarym mają rozmiar 16 i szybkość przepływu płynu 200 mililitrów na minutę, a kaniule w kolorze brązowym 14 mają szybkość przepływu 300 mililitrów na minutę. Te większe rozmiary kaniuli są niezbędne do szybkiej transfuzji krwi, płynów dożylnych i leków.
Wybór odpowiedniego rozmiaru kaniuli jest ważny dla prawidłowego przeprowadzenia zabiegów. Na przykład mniejsze rozmiary kaniuli powodują większe ciśnienie w żyle. Może to spowodować hemolizę podczas aspiracji próbki krwi, jeśli kaniula jest zbyt mała. Ponadto, jeśli pacjent wymaga podania bolusa lub szybkiego wlewu leku, zbyt mała kaniula nie pozwoli na wystarczająco szybki przepływ płynu, a w połączeniu ze zwiększonym ciśnieniem może spowodować wydmuchanie żyły.