Miernik powietrza w oponach to małe narzędzie, które wykrywa i wyświetla względne ciśnienie powietrza wewnątrz opony. Ciśnienie w oponach jest ważne do śledzenia i utrzymywania, ponieważ opony są zaprojektowane i zbudowane tak, aby działały przy bardzo określonym poziomie ciśnienia. Może to skutkować zbyt dużym lub zbyt małym ciśnieniem i negatywnymi skutkami, w tym nierównomiernym lub przyspieszonym zużyciem oraz złym przebiegiem paliwa. Regularne sprawdzanie ciśnienia w oponach za pomocą manometru może również pomóc we wczesnym wykrywaniu powolnych nieszczelności, które wymagają naprawy.
Ciśnienie w oponach jest najczęściej wyrażane w funtach na cal kwadratowy (PSI). Metrycznym odpowiednikiem PSI są jednostki pascal (Pa) i kilopaskal (kPa). Większość wskaźników powietrza odczytuje w tych dwóch jednostkach, podobnie jak prędkościomierze zwykle uwzględniają zarówno mile na godzinę (MPH), jak i kilometry na godzinę (KPH).
Inną jednostką miary ciśnienia w oponach jest bar, równy 14.5 PSI (1,000 kPa). Ta jednostka jest istotna, ponieważ jeden bar to poziom ciśnienia atmosferycznego lub normalne ciśnienie panujące na poziomie morza. Wskaźniki opon są wyzerowane do ciśnienia atmosferycznego jednego bara i faktycznie mierzą ciśnienie względne powyżej niego. Ten rodzaj odczytu ma określony termin, zwany nadciśnieniem.
W wartościach bezwzględnych odczyt zerowy, od którego zaczyna się manometr, w rzeczywistości wynosi już 14.5 PSI (1,000 kPa). Porównanie to sposób, w jaki waga uwzględnia grawitację podczas tarowania, więc zero technicznie nie jest tak naprawdę zerem. Ponieważ ciśnienie atmosferyczne spada o około 0.5 PSI (3.4 kPa), na każde 1,000 stóp (305 m) przebytej wysokości, manometry opon wyzerowane do jednego bara będą coraz bardziej zawyżać swoje odczyty wraz ze wzrostem wysokości.
Chociaż ostatecznie wszystkie one wykonują to samo zadanie, na rynku dostępnych jest wiele różnych konstrukcji manometrów do opon. Niektóre mogą mieć dodatkowe dzwonki i gwizdki, ale w większości różnice sprowadzają się do rodzaju ekspozycji i ceny. Największą opcją jest to, czy kupić analogowy, czy elektroniczny.
Same wskaźniki powietrza z wyświetlaczem analogowym występują w kilku różnych formach. Najpopularniejszym typem, który można znaleźć w samochodowych schowkach na całym świecie, jest urządzenie wielkości długopisu z bulwiastym końcem, który jest nasuwany na trzpień zaworu opony. Otwarty koniec z białym plastikowym miernikiem zwykle wyskakuje, aby zarejestrować zmierzone ciśnienie. Ten podstawowy manometr ma wewnątrz prosty tłok, który wypycha miernik, gdy jest napędzany ciśnieniem z opony.
Bardziej zaawansowana konstrukcja znana jest jako manometr Bourdona. Ten typ — nazwany na cześć francuskiego wynalazcy Eugene’a Bourdona, który opatentował projekt w 1849 roku — zawiera małą, płaską rurkę, która napełnia się, gdy jest do niej doprowadzane ciśnienie. Rura jest połączona z jednego końca z wężem i dyszą, która wyprowadza i łączy się z trzonkiem zaworu opony. Na drugim końcu znajduje się igła, która porusza się, aby wyświetlić ciśnienie na skalibrowanym wyświetlaczu analogowym, podobnym do analogowej tarczy zegarka lub prędkościomierza.
Cyfrowy manometr łączy czujnik ciśnienia z cyfrowym wyświetlaczem, aby mierzyć i komunikować ciśnienie w oponach. Zamiast części mechanicznej, takiej jak tłok, manometr cyfrowy zawiera bardzo mały kawałek folii silikonowej lub metalowej. Działa on jak tensometr, który przekłada naprężenie wywołane ciśnieniem na opór elektryczny. Mały obwód może następnie przełożyć ten poziom rezystancji na użyteczne wyjście cyfrowe wyświetlacza. Modele cyfrowe są zazwyczaj droższe niż analogowe, ale ostatecznie są niedrogim narzędziem, które powinien posiadać każdy kierowca.