Wskaźnik skazań to liczba, zwykle prezentowana w procentach, która wskazuje, jak często aresztowania w danej społeczności prowadzą do faktycznych zarzutów karnych. W większości krajów aresztowanie oznacza po prostu oskarżenie o popełnienie przestępstwa. Większość aresztowanych staje przed sądem, który określa, czy zatrzymanie powinno prowadzić do skazania. Wskaźnik skazań wskazuje, jak często aresztowania ostatecznie doprowadziły do skazania w określonym przedziale czasowym.
Wskaźniki skazań są zazwyczaj podzielone według jurysdykcji — to znaczy według miasta, stanu lub kraju. Poszczególne sądy i systemy sądowe mogą również publikować własne niezależne wskaźniki skazań za różne przestępstwa. Niezależnie od miejsca, wskaźniki skazań nie są zwykle przedstawiane jako wskaźniki uniwersalne, ale raczej jako wskaźniki w ramach określonej kategorii przestępstw. Często zdarza się, że jednostka rządowa lub system sądowy publikuje swój wskaźnik skazań za zabójstwo niezależnie od wskaźnika skazań dotyczących narkotyków, porwań lub jazdy pod wpływem alkoholu.
Sędziowie i prokuratorzy często izolują również własne indywidualne wskaźniki skazań dla celów porównawczych i innych. Stawki za te liczby, którymi są pracownicy rządowi i urzędnicy służby cywilnej, są również zazwyczaj sprawami interesu publicznego. Wskaźniki skazań można wykorzystać jako jeden z mierników skuteczności sądu lub systemu sądowniczego. Liczba wyroków skazujących wydanych przez sędziego może wskazywać, jak prawdopodobne jest, że sędzia skazałby na przykład aresztowanego w podobnej sprawie. Względna siła lub słabość akt skazujących prokuratora może podobnie świadczyć o tym, jak skutecznie chroni on społeczność.
Ekstrema na obu końcach spektrum współczynników skazań na ogół przyciągają uwagę. Sądy lub sędziowie o niemal idealnym wskaźniku wyroków skazujących są często postrzegani jako surowi, często niepotrzebnie. Z drugiej strony, wskaźniki skazań oscylujące wokół 50 procent lub mniej są często kwestionowane jako wskazujące na niezdolność sądu do prawidłowego lub rutynowego wymierzania sprawiedliwości. Prokurator jest zwykle jedyną osobą, dla której doskonały wskaźnik skazań jest tylko pozytywny.
Tylko sprawy karne mogą zakończyć się wyrokiem skazującym, stąd wskaźniki skazań dotyczą tylko spraw z zakresu prawa karnego. Aby wydać wyrok skazujący, musi nastąpić aresztowanie, a ludzie są aresztowani tylko za czyny przestępcze. Statystyki takie jak liczba zatrzymań ruchu skutkujących mandatami lub liczba naruszeń praw autorskich, które prowadzą do grzywny, nie wliczają się do wskaźnika skazań społeczności lub sędziego, ponieważ są to przestępstwa cywilne.