Wstrzymanie obrotu to krótkie okresy, w których aktywny obrót papierami wartościowymi jest zawieszony. Często wstrzymanie handlu ma związek z jakimś rodzajem publicznego ogłoszenia o papierach wartościowych lub firmie, która je emituje. Po ogłoszeniu komunikatu wstrzymanie handlu kończy się i można wznowić handel papierami wartościowymi.
Istnieje jednak drugi powód wstrzymania handlu. W przypadku wystąpienia pewnego rodzaju niezbilansowania zleceń z danym papierem wartościowym, organ giełdowy może nałożyć czasową przerwę na zakup lub sprzedaż papieru wartościowego. Zasadniczo jest to próba przywrócenia zabezpieczenia do stanu równowagi między zleceniami kupna i sprzedaży.
Zazwyczaj wstrzymanie handlu trwa tylko przez krótki czas. W przypadku, gdy wstrzymanie obrotu nastąpiło z powodu oczekującego ogłoszenia publicznego, wstrzymanie może zostać zakończone już w pół godziny po zakończeniu ogłoszenia. Ideą wstrzymania obrotu w tym przypadku jest zapewnienie inwestorom równej ilości czasu na ocenę informacji zawartych w publicznym ogłoszeniu i podjęcie decyzji o kupnie lub sprzedaży akcji papieru wartościowego.
Prawie każdy rynek inwestycyjny może doświadczyć zatrzymania handlu. Tak długo, jak dane papiery wartościowe są aktywnie przedmiotem obrotu, istnieje możliwość, że stosunek między zleceniami sprzedaży a zleceniami zakupu może wytrącić się z równowagi. Jednocześnie bardzo często pojawiają się zapowiedzi, które mogą wpłynąć na przyszłą działalność handlową danego papieru wartościowego. Doświadczony inwestor zdaje sobie z tego sprawę i nie zakłada automatycznie, że coś jest nie tak, gdy zostanie ogłoszone wstrzymanie handlu.
Należy zauważyć, że wstrzymanie handlu nie jest środkiem karnym. Zawieszony handel jest zwykle stosowany jako środek utrzymania porządku i fair play w ramach funkcji danego rynku. Z tej perspektywy odpowiedzialne wstrzymanie handlu leży w najlepszym interesie wszystkich zainteresowanych stron.