Wtyczka gniazdowa jest męską połową elektrycznego połączenia wtykowego, wtykowego i gniazdkowego. Termin ten jest dość obszernym określeniem szerokiego wyboru połączeń, począwszy od wtyku ogrodowego na przewodach do odkurzacza, a skończywszy na specjalistycznych, przemysłowych wtykach wysokiego napięcia. Wtyczka gniazdowa zazwyczaj zawiera zestaw męskich wtyków, które pasują do odpowiednich żeńskich wtyków umieszczonych w gnieździe. Wtyczki te mogą być montowane na przewodach lub montowane podtynkowo jako integralna część urządzenia i mogą być przystosowane do małych napięć prądu stałego (DC) lub wysoko obciążonych, jedno- lub wielofazowych sieci zasilających. Wtyczki gniazdowe zazwyczaj zawierają izolującą obudowę lub metalową obudowę z izolacyjną wkładką wewnętrzną, aby zapobiec zwarciom i porażeniom elektrycznym.
Połączenia wtykowe i gniazdowe to najczęstsze niestałe połączenia elektryczne, które dostarczają energię do urządzeń i maszyn. Są również szeroko stosowane jako złącza w wiązkach elektrycznych. Wtyczki gniazdkowe są dostępne w szerokiej gamie projektów modernizacyjnych dostosowanych do konkretnego zastosowania i ogólnego przeznaczenia, odpowiednich dla równie obszernej listy mocy znamionowych. Znajdują się one również jako standardowe części przedłużaczy i przewodów zasilających do sprzętu AGD i ogrodniczego, elektronarzędzi i maszyn. W rzeczywistości trudno jest pomyśleć o urządzeniu lub elemencie wyposażenia, który nie wykorzystuje wtyczki gniazdowej, aby uzyskać dostęp do źródła zasilania.
Wtyczki gniazdkowe i odpowiadające im gniazda dzielą się na dwie szerokie kategorie: montowane na przewodach i montowane na powierzchni. Oba typy wtyczek są zgodne z powszechną koncepcją projektową, ponieważ zazwyczaj zawierają męskie styki z żeńskimi pinami zamkniętymi w zasilanym gnieździe żeńskim. Ten trend w projektowaniu jest funkcją bezpieczeństwa, która zapewnia, że piny nie są zasilane, gdy wtyczka jest odsłonięta, zapewniając w ten sposób ochronę przed zwarciem i porażeniem elektrycznym. Tam, gdzie problemem jest polaryzacja lub fazowanie, oba typy będą również zawierać kluczową cechę, która zapewnia, że wtyczka jest zawsze włożona we właściwej orientacji względem styków gniazda.
Typowe wtyczki gniazdowe montowane na przewodach obejmują przykłady dwu- i trzypinowego zasilania sieciowego, które są standardem w większości przewodów i urządzeń. Inne przykłady obejmują warianty wiązek przewodów prądu stałego niskiego napięcia, takie jak wtyczki Molex i AMP lub wytrzymałe wtyczki trójfazowe do spawarek i ciężkiego sprzętu warsztatowego. Wtyczki te zwykle mają zarówno piny zasilania, jak i uziemienia; Niektóre aplikacje, takie jak urządzenia z podwójną izolacją, nie mają jednak połączenia z uziemieniem.
Zintegrowane typy wtyczek obejmują złącza ładowania dla narzędzi i urządzeń zasilanych bateryjnie oraz wbudowane wtyczki spotykane w niektórych narzędziach ogrodowych i ręcznych. Oprócz niezasilanych, odsłoniętych styków zabezpieczających wtyk gniazda, większość zawiera obudowy zaprojektowane w celu zapewnienia ochrony podczas użytkowania. Obejmują one formowane materiały izolacyjne na obudowach zewnętrznych, zagłębione powierzchnie współpracujące i zamki, które zapobiegają przypadkowemu wyjęciu wtyczek z gniazdka. Wtyki z obudową aluminiową lub stalową posiadają izolującą obudowę wewnętrzną, która izoluje piny od obudowy.