Efektywność produkcji to termin używany do opisania stanu lub poziomu, na którym firma produkuje największą liczbę jednostek przy wykorzystaniu jak najmniejszej ilości zasobów. Ideą jest osiągnięcie równowagi między użytkowaniem a produkcją bez obniżania jakości wytwarzanych produktów. Ponieważ odnosi się do gospodarki w ogóle, wydajność produkcji koncentruje się na tym, czy gospodarka ta w najbardziej ostrożny sposób wykorzystuje dostępne zasoby, czy też wprowadzenie pewnych zmian umożliwiłoby czerpanie większych korzyści ze zużycia tych zasobów.
W otoczeniu biznesowym ocena wydajności produkcji zazwyczaj obejmuje ocenę każdej fazy procesu produkcyjnego. Ocena rozpoczyna się od pozyskania surowców i jest kontynuowana poprzez zużycie tych materiałów w miarę montażu i kompletacji nowych produktów. Wiąże się to z uzyskaniem najwyższej jakości materiałów w najlepszych możliwych cenach, a następnie ograniczeniem do minimum ilości odpadów powstających podczas produkcji. To z kolei ułatwia zarządzanie długookresowymi średnimi kosztami całkowitymi związanymi z procesem produkcyjnym i utrzymanie jak największej wydajności nakładu produkcyjnego.
Prawdziwą wydajność produkcji osiąga się, gdy proces nie może już wytwarzać żadnych dodatkowych jednostek bez generowania pewnego rodzaju straty w innym aspekcie działalności biznesowej. Na przykład, jeśli firma produkuje jojo i bumerangi, wydłużenie czasu produkcji na jojo może oznaczać ograniczenie produkcji bumerangów. Chociaż może to pomóc w produkcji większej liczby jojo i generowaniu większych zwrotów z tej działalności, produkcja mniejszej liczby bumerangów powoduje utratę wydajności, którą firma musi wchłonąć. Zakładając, że oba produkty są równie skuteczne, końcowy rezultat jest taki, że przekierowanie zasobów wcale nie zwiększa przychodów firmy, a może nawet mieć niewielki negatywny wpływ.
Tę samą ogólną koncepcję można znaleźć w równoważeniu produkcji różnych towarów i usług w ramach określonej gospodarki. Jeżeli ekspansja w jednym obszarze prowadzi do konieczności poświęcenia produkcji dóbr uważanych za równie ważne dla dobrobytu tej gospodarki, to wskaźnik efektywności produkcji ulega obniżeniu. Jeśli te działania będą kontynuowane, a równowaga między produkcją a konsumpcją zasobów ulegnie dalszemu osłabieniu, może ucierpieć cała gospodarka. Gdy trend się zacznie, może minąć trochę czasu, zanim zrekompensuje się i przywróci równowagę ekonomiczną, która jest główną cechą rzeczywistej wydajności produkcji.