Istnieje sześć znanych gatunków lwów morskich z rodziny płetwonogich Otariidae. Ssaki te różnią się od większości fok widocznymi uszami, długimi przednimi płetwami i zdolnością chodzenia, używając płetw jako kończyn. Lwy morskie występują w oceanach na całym świecie, a niektóre pływają nawet daleko w głąb lądu przez systemy rzeczne przybrzeżne.
Lew morski kalifornijski jest jednym z najliczniejszych gatunków ssaków morskich na świecie, z szacowaną populacją prawie 200,000 8 zwierząt. Dorosłe samce, które są na ogół nieco większe niż ich partnerki, mogą osiągać 2.4 m długości i ważyć do 860 funtów (390 kg). są dość inteligentne i łatwe do wyszkolenia. W okresie godowym wczesnym latem zwierzęta gromadzą się w ogromnych ilościach wzdłuż zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej, tocząc bitwy godowe i wychowując młode.
Największym ze wszystkich gatunków lwów morskich jest lew morski Steller z Północnego Pacyfiku. Te zwierzęta rodzą się ważą ponad 50 funtów (23 kg), a dorosłe samce buhajów mogą osiągnąć wagę 2500 funtów (1100 kg) w ciągu 5 lat. Zasięg gwiezdnych lwów morskich leży głównie wokół Alaski, gdzie od końca XX wieku eksperci zauważyli zaskakujący i niewyjaśniony spadek populacji. Wielu obserwatorów uważa, że rywalizacja o zapasy żywności z rybakami zaszkodziła naturalnej diecie lwów morskich, prowadząc do zmniejszenia ich liczebności wokół Wysp Aleuckich. Od 20 r. są one wymienione jako zagrożone zgodnie z przepisami amerykańskiej ustawy o zagrożonych gatunkach z 1990 r.
Australijski lew morski jest wyjątkowy dla wód otaczających Australię i był prawie do wyginięcia polowany przez europejskich osadników w XVIII wieku. W 18 r. rząd australijski uchwalił ustawę o parkach narodowych i dzikiej przyrodzie, która chroniła kilka gatunków, w tym kurczące się lwy morskie, które od tego czasu odnotowały coraz większe liczebności. Badania sugerują, że gatunek ten ma niezwykły cykl lęgowy trwający 1972 miesięcy, a samice powrócą na plaże, na których się urodziły, aby urodzić.
W Ameryce Południowej szczenięta lwów morskich rodzą się w kolorze ciemnobrązowym lub czarnym i powoli rozjaśniają się wraz z wiekiem. Samce mają lwią grzywę z futra i mają zadarty pysk. Od wieków polowano na lwy morskie Ameryki Południowej, ale obecnie są one w dużej mierze chronione lokalnymi przepisami. Często padają ofiarą orek, lampartów morskich i okazjonalnie mieszkających na wybrzeżu kuguarów. Same lwy morskie są utalentowanymi drapieżnikami i zaobserwowano, że jedzą pingwiny.
Podobny wyglądem do gatunku kalifornijskiego, uchatki z Galapagos znane są z dużych społeczności godowych, które mogą składać się z jednego byka i do trzydziestu krów. Chociaż zwierzęta te są chronione przez lokalne prawo, kłusownictwo na dużą skalę stało się problemem w XXI wieku. W 21 roku odkryto kawalerską kolonię 2001 samców, która wykazała oczywiste oznaki usunięcia zębów i części ciała przez myśliwych. Co bardziej tajemnicze, w 35 r. znaleziono 2008 zwierzęta, w tym 53 szczeniąt, pałkami i porzucone.
Japoński lew morski był nieco większy niż ich kuzyni z Kalifornii i żył w jaskiniach i na piaszczystych plażach wzdłuż japońskiego wybrzeża. Polowano na nie aż do wyginięcia w latach pięćdziesiątych po ogromnych polowaniach na mięso i futra. W 1950 r. kilka pobliskich krajów utworzyło wspólną komisję w celu poszukiwania wszelkich pozostałych żywych okazów w celu rozpoczęcia programu reintrodukcji.
Lwy morskie są niezwykle ważnymi członkami ekosystemów oceanicznych i podobnie jak większość gatunków drapieżników pomagają utrzymać zrównoważone populacje innych zwierząt. Podczas gdy niektóre gatunki, takie jak rodzina kalifornijska, utrzymują wyjątkowo zdrowe populacje, inne są zagrożone przez konkurujących rybaków, problemy związane z zanieczyszczeniem i zmianami klimatycznymi. Zarówno gatunki Galapagos, jak i gatunki południowoamerykańskie zostały poważnie dotknięte przez wzorce pogodowe El Niño z końca XX wieku, co stanowi dowód na to, że poważne problemy klimatyczne mogą mieć duży wpływ na przetrwanie gatunków. Aby pomóc w ochronie różnych gatunków, rozważ darowiznę lub wolontariat w renomowanej agencji ochrony lub używaj wyłącznie produktów biodegradowalnych i przyjaznych dla środowiska.