Upławy to płyn wydostający się z pochwy. Część wydzieliny jest bardzo normalna i zdrowa, ale zmiany charakteru wydzieliny mogą wskazywać, że kobieta ma problem zdrowotny. Ważna jest nauka rozpoznawania różnicy między normalnymi a nieprawidłowymi wyładowaniami, ponieważ im szybciej kobiety otrzymają leczenie z powodu problemu medycznego, tym lepsze będą rokowania.
Gruczoły wyściełające pochwę regularnie wytwarzają płyn, którego zadaniem jest usuwanie martwych komórek, nawilżanie pochwy i zapobieganie infekcji. Ten płyn ma zwykle kolor przezroczysty do mlecznego i może mieć różną konsystencję, od bardzo rzadkiego i wodnistego do gęstszego i bardziej elastycznego. Cykl menstruacyjny ma duży wpływ na upławy, ponieważ kobiety produkują więcej tego płynu podczas owulacji, a ilość może się różnić w odpowiedzi na stres, wiek i inne czynniki.
Jeśli wydzielina nabierze dziwnego koloru lub nieprzyjemnego zapachu, jest to znak, że normalna równowaga fauny pochwy została zakłócona. Zielone, żółte i brązowawe wydzieliny są na ogół oznaką złego stanu zdrowia, podobnie jak wydzieliny o silnym zapachu lub wyładowania, które zbrylają się i mają wygląd przypominający klasyczny twarożek. Jeśli dziwnemu wydzielinie towarzyszy swędzenie lub pieczenie okolicy pochwy, zwykle oznacza to, że kobieta ma infekcję.
Jedną z najczęstszych przyczyn nieprawidłowej wydzieliny z pochwy jest infekcja drożdżakowa spowodowana kolonizacją drożdżakami Candida. Kobiety mogą również rozwinąć pochwę bakteryjną, infekcję związaną z kolonizacją bakteryjną w pochwie. Oba te stany mogą przydarzyć się kobietom w każdym wieku, w tym kobietom, które nie są aktywne seksualnie, a niektóre kobiety wydają się być bardziej podatne niż inne.
Infekcje przenoszone drogą płciową, takie jak rzeżączka, kiła i rzęsistkowica, mogą również powodować nieprawidłowe upławy. W takich przypadkach kobieta będzie musiała powiadomić partnerów seksualnych o diagnozie, aby w razie potrzeby mogli zostać przebadani i otrzymać leczenie. Kobiety, które czują się niezręcznie, omawiając takie kwestie, mogą skorzystać z usług anonimowych powiadomień oferowanych przez wiele wydziałów zdrowia publicznego, aby powiadomić swoich partnerów bez ujawniania swojej tożsamości.
Wiele kobiet z czasem przyzwyczaja się do normalnego cyklu wydzieliny z pochwy. W przypadku zauważenia zmiany należy umówić się na wizytę u lekarza, aby rozwiązać problem. Zapobiegnie to rozprzestrzenianiu się infekcji, jeśli choroba przenoszona drogą płciową powoduje nieprawidłową wydzielinę, a także zapewni kobiecie szybkie leczenie, aby nie musiała znosić dyskomfortu dłużej niż to konieczne.