Wykres spalania jest graficznym odniesieniem do ilości pracy wykonanej nad projektem w ustalonym okresie czasu oraz przewidywanej ilości pracy niezbędnej do ukończenia projektu w terminie. Niektóre programy mają moduł do tworzenia takich wykresów, podczas gdy w innych przypadkach możliwe jest użycie ogólnego programu do tworzenia wykresów. Kierownik projektu może uznać takie wykresy za przydatne do planowania i zarządzania projektami. Są one również cenne w raportowaniu projektów do szybkiego przekazywania informacji o postępach i przewidywanych potrzebach.
Jedna oś wykresu wypalania podąża za czasem, a druga patrzy na pracę. Na początku projektu kierownik projektu może usiąść, aby utworzyć cele do osiągnięcia w określonych przedziałach czasowych, generując zaplanowaną linię na wykresie wypalania. Ta linia pozwala uczestnikom projektu zobaczyć, ile pracy powinni wykonać w różnych punktach. Często kierownik projektu ładuje pracę, aby zostawić miejsce na problemy, które mogą pojawić się w dalszej części projektu, aby uczestnicy mieli wystarczająco dużo czasu na ich rozwiązanie.
W miarę postępu pracy na wykresie wypalania można wytyczyć rzeczywistą linię. Może to ściśle podążać za rzutowaną linią lub może spaść powyżej lub poniżej niej. Gdy projekt wyprzedza harmonogram, wykres wypalania pokaże to, ponieważ zostanie wykonanych więcej pracy niż oczekiwano. Projekty pozostające w tyle będą również łatwe do śledzenia i może być możliwe użycie wykresu do wskazania miejsca, w którym coś zaczęło iść nie tak, co może być przydatne do powrotu na właściwe tory i zapobiegania problemom w przyszłości.
Wykres zużycia zapewnia natychmiastowe odniesienie do pozostałej do wykonania pracy i ilości czasu do jej wykonania. Może być przydatny w przypadku szerokiej gamy projektów biznesowych. Inni profesjonaliści, tacy jak pisarze, mogą używać podobnych narzędzi; na przykład powieściopisarz może mieć cele słowne do ukończenia w określonym czasie i użyje wykresu w fazach planowania, aby stworzyć jasne cele do oceny postępów podczas pracy nad projektem.
Wykresy spalania mogą być przydatnymi odniesieniami na końcu projektu, w fazie, w której uczestnicy analizują projekt, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak dobrze działał i opracować odpowiednie plany na przyszłość. Wykres może ujawnić nieoczekiwaną pułapkę lub problem, który należało przewidzieć i zaplanować.