Karta wzrostu noworodka jest narzędziem wykorzystywanym przez lekarzy do monitorowania rozwoju fizycznego niemowląt w pierwszym miesiącu po ich urodzeniu. Wykres zazwyczaj ma postać wykresu dla płci, który jest oznaczony krzywymi wskazującymi zakres krajowych lub międzynarodowych percentyli dla długości, wagi i obwodu głowy noworodka. Wykreślanie pomiarów niemowlęcia na wykresie wzrostu noworodka pozwala lekarzom monitorować tempo wzrostu tego niemowlęcia i określić, jak to tempo ma się do innych niemowląt w tym samym wieku. Te wykresy mogą być przydatne w określaniu, czy wzrost niemowlęcia postępuje normalnie.
Zwykle wykres wzrostu noworodka ma kształt wykresu, który przedstawia wiek na jednej osi, a obwód głowy, wagę lub długość na drugiej osi. Zamiast wieku, niektóre wersje mogą mieć wagę na jednej osi i długość na drugiej. Często pojedynczy wykres wzrostu noworodka zawiera dwa wykresy, jeden, który pokazuje obwód głowy dla danych dotyczących wieku, a drugi, który pokazuje wagę dla długości, wagę dla wieku lub długość dla danych dotyczących wieku. Ponieważ dziewczęta i chłopcy generalnie rozwijają się w różnym tempie, wykresy są zależne od płci.
Wykres każdego wykresu wzrostu noworodka jest wstępnie oznaczony zakrzywionymi liniami, które wskazują krajowe lub międzynarodowe percentyle dla obwodu głowy, długości i wagi. Innymi słowy, pokazuje normalny zakres pomiarów noworodków w tym kraju lub w wielu podobnych krajach, w zależności od konkretnego wykresu. Wykreślając pomiary niemowlęcia na wykresie, lekarz może obserwować, jak rozwój fizyczny niemowlęcia porównuje się z rozwojem innych niemowląt. Jeśli wykres pokazuje, że waga niemowlęcia mieści się na przykład na krzywej 90 percentyla na wykresie wagi w zależności od wieku, to niemowlę waży ponad 90% niemowląt w tym samym wieku.
Niezwykle ważne jest, aby zrozumieć, że te wartości percentylowe nie zawsze wskazują, czy noworodek jest zdrowy, czy niezdrowy. Czynniki takie jak dziedziczność i odżywianie mogą wpływać na wielkość, a niemowlę, którego długość znajduje się na przykład na krzywej 10 percentyla, niekoniecznie jest mniej zdrowe niż niemowlę, które znajduje się na krzywej 80 percentyla. Ważniejsze jest, aby niemowlę w miarę dorastania podążało mniej więcej tą samą krzywą. Innymi słowy, obwód głowy, który za każdym razem, gdy jest mierzony, spada na 5. percentyl, może być całkowicie normalny. Z drugiej strony obwód głowy, który nagle przeskakuje z 5. do 50. percentyla, może sygnalizować zaburzenie rozwojowe.