Prowadzenie pojazdu w stanie nietrzeźwym (DWI) jest przestępstwem klasyfikowanym jako wykroczenie, które jest mniej poważne niż przestępstwo. Rzeczywiste przestępstwo stanowiące wykroczenie DWI i kara za skazanie będzie się różnić w zależności od miejsca, w zależności od lokalnych przepisów. Przestępstwo sklasyfikowane jako wykroczenie DWI w jednej jurysdykcji może stanowić przestępstwo lub drobne wykroczenie w innej jurysdykcji. Osoba może zostać oskarżona o wykroczenie DWI, jeśli rzekomo prowadziła pojazd pod wpływem alkoholu i nie miała żadnego lub tylko kilku wyroków skazujących w przeszłości. Jeśli dana osoba miała kilka wcześniejszych wyroków skazujących w związku z DWI, uczestniczyła w wypadku lub spowodowała obrażenia z powodu prowadzenia pojazdu pod wpływem alkoholu, może zostać postawiony zarzut przestępstwa DWI.
Wykroczenia zazwyczaj podlegają karze pozbawienia wolności do jednego roku i grzywny, a ponadto mogą być zaklasyfikowane do podkategorii, takich jak drobne wykroczenia, drobne wykroczenia lub wykroczenia. Przestępstwa są zazwyczaj wykroczeniami, które niosą za sobą możliwość grzywny i pozbawienia wolności jednego roku lub więcej i mogą być zaklasyfikowane do podkategorii, takich jak przestępstwa pierwszego stopnia, przestępstwa drugiego stopnia lub poważne przestępstwa. DWI może podlegać dowolnej klasyfikacji, w zależności od okoliczności, przestępstwa i sposobu, w jaki jurysdykcja zdecyduje się ukarać przestępstwo. System klasyfikacji jurysdykcji jest ważny, ponieważ wpływa na prawa osób oskarżonych o przestępstwa. Na przykład osoba oskarżona o wykroczenie DWI może nie być uprawniona do procesu z ławą przysięgłych, jeśli przestępstwo jest zagrożone karą więzienia krótszą niż sześć miesięcy.
Skazanie pod zarzutem popełnienia wykroczenia DWI może pozwolić osobie na zwolnienie warunkowe bez konieczności odbywania kary więzienia. W przeciwieństwie do tego, osoba oskarżona i skazana za przestępstwo DWI zazwyczaj nie kwalifikuje się do zawieszenia, dopóki nie odsiedzi określonego czasu w więzieniu. Jednak przepisy w niektórych miejscach nakładają minimalną karę więzienia za wykroczenie DWI. Osobie uznanej za winną wykroczenia DWI może również zostać cofnięte na pewien czas prawo jazdy i może być zmuszona do uczęszczania na poradnictwo alkoholowe lub zajęcia z bezpieczeństwa jazdy.