Wykroczenie federalne to rodzaj przestępstwa. W Stanach Zjednoczonych i krajach o podobnych systemach prawnych przestępstwa dzielą się na dwie kategorie: wykroczenia i przestępstwa. Wykroczenia są uważane za mniej poważne przestępstwa, podczas gdy zbrodnie są najpoważniejszymi czynami przestępczymi. Inne miejsca, takie jak Wielka Brytania, używają innego określenia przestępstwa, dzieląc przestępstwa na przestępstwa doraźne, które są drobne, i przestępstwa ścigane z oskarżenia publicznego, które są poważniejsze. Wykroczenie federalne to drobne wykroczenie, które narusza prawo ustanowione przez rząd federalny.
Istnieją przepisy federalne, regionalne i lokalne, których dana osoba musi przestrzegać. Na przykład w stanie lub mieście mogą obowiązywać przepisy różniące się od tych ustanowionych przez rząd federalny. Często jednak przepisy lokalne i federalne są podobne. Na przykład prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu jest zazwyczaj przestępstwem zarówno federalnym, jak i lokalnym. Niektóre rodzaje wykroczeń mają charakter federalny tylko dlatego, że naruszają przepisy federalne, ale inne są uważane za przestępstwa federalne ze względu na miejsce ich popełnienia.
Aby zrozumieć, jak lokalizacja może wpłynąć na to, czy przestępstwo jest uważane za wykroczenie federalne, pomyśl o drobnej kradzieży. Jeśli dana osoba ukradnie portfel zawierający niewielką ilość gotówki, czyn jest zwykle uważany za wykroczenie i jest następnie ścigany na podstawie kodeksów prawnych tej jurysdykcji. Gdyby jednak ta zbrodnia została popełniona na własności federalnej, byłoby to wykroczenie federalne. Podobnie, jeśli dana osoba zaczyna popełniać przestępstwo w jednym stanie, a następnie podróżuje do innego stanu, aby kontynuować swój czyn przestępczy, przestępstwo to jest często uważane za przestępstwo federalne z powodu przekroczenia granic stanowych.
Istnieje wiele rodzajów przestępstw, które można uznać za wykroczenia federalne. Obejmują one od prowadzenia pojazdu w stanie nietrzeźwym i napadu do kradzieży, a nawet niektórych rodzajów szantażu. Na przykład przemoc domowa łamie prawo federalne. Jeśli współmałżonek lub inny partner domowy uderzy lub grozi użyciem śmiertelnej broni przeciwko współmałżonkowi lub partnerowi domowemu, jest to uważane za przestępstwo. Jest to naruszenie nie tylko przepisów federalnych, ale także przepisów większości lokalnych jurysdykcji.
Co ciekawe, osoba, która złamała prawo dotyczące przemocy domowej, może podlegać wyższym standardom, jeśli chodzi o inne przepisy federalne. Na przykład ofiara w sprawie dotyczącej przemocy domowej może otrzymać nakaz ochrony. Nakaz ten w zasadzie wymaga od oskarżonego trzymania się z dala od ofiary i nie wyrządzania mu dalszej krzywdy. Jeżeli osoba podlegająca nakazowi ochronnemu zostanie stwierdzona w posiadaniu broni palnej po wydaniu nakazu, łamie ona prawo federalne.