Oprogramowanie reklamowe, znane również jako oprogramowanie obsługujące reklamy, to klasa programów komputerowych, które koordynują dostarczanie reklam internetowych. Oprogramowanie reklamowe, często dołączone do pobrania bezpłatnego lub niedrogiego oprogramowania, dzwonków lub muzyki, jest często pobierane i instalowane bez wiedzy użytkownika. Generalnie bardzo trudno jest ustalić, czy adware zostało zainstalowane, a odinstalowanie go jest zwykle jeszcze trudniejsze. Program wykrywający adware może uprościć ten proces. Jest to program zaprojektowany do identyfikowania i eliminowania programów adware, które ukradkiem ukrywają się na komputerach.
Celem oprogramowania reklamowego jest wyświetlanie reklam w formie wyskakujących okienek lub sponsorowanych reklam internetowych na stronach odwiedzanych przez zainfekowanego użytkownika. Zwykle nic w krasnale nie jest szczególnie złośliwe, ale może budzić obawy o prywatność. Niektóre programy adware zawierają oprogramowanie potencjalnie naruszające prywatność, które rejestruje ruchy użytkowników w Internecie w celu wyświetlania reklam związanych z często odwiedzanymi witrynami. Program wykrywający adware wykryje i zatrzyma śledzenie w sieci oraz może położyć kres wyskakującym reklamom, które mogą zakłócić korzystanie z witryny przez użytkownika.
Poważnym problemem jest również prawdopodobieństwo, że adware może być bramą do innych, bardziej szkodliwych treści. Adware jest zwykle potajemnie dołączane do automatycznego pobierania w ramach legalnych pobrań. Wynika z tego, że oprogramowanie szpiegujące i wirusy mogą być podobnie dołączone do programu adware. Chociaż samo oprogramowanie reklamowe może nie być szkodliwe, może nieść ze sobą całą gamę szkodliwych aplikacji. Większość programów do wykrywania adware jest zaprojektowana tak, aby identyfikować każdy element pakietu adware, który został pobrany: oprogramowanie szpiegujące, wirusy i wszystko inne.
Oprogramowanie szpiegujące to oprogramowanie, które na pierwszy rzut oka przypomina oprogramowanie reklamowe, ale zamiast śledzić korzystanie z sieci w celu wyświetlania reklam, śledzi korzystanie z sieci w celu zbierania danych osobowych. Wiele programów szpiegujących zawiera keyloggery, które śledzą i rejestrują każdą literę wpisaną przez użytkownika komputera. Może to ujawnić dane dotyczące odwiedzin witryny, zawartość wiadomości e-mail, a zwykle także hasła — często do poufnych witryn, takich jak konta bankowości internetowej. Wirusy mają podobne możliwości i wykorzystują szereg nikczemnych sposobów, aby uzyskać dostęp do poufnych treści w celu rozprzestrzenienia się na inne komputery.
Głównym celem każdego programu wykrywającego adware jest wykorzenienie i wyeliminowanie złośliwego oprogramowania. Oprogramowanie szpiegujące, oprogramowanie reklamowe i wirusy są często określane zbiorczo jako złośliwe oprogramowanie. Po zainstalowaniu wykrywacz adware wykryje adware, skanując dysk twardy komputera, analizując dziennik witryny przeglądarki internetowej i przeglądając wszystkie ostatnie pobrania.
Detektory adware są dostępne na rynku u wielu dostawców oprogramowania antywirusowego. Wiele standardowych programów antywirusowych ma już zainstalowane wykrywacze adware. Oprogramowanie wykrywające adware można również pobrać z wielu witryn internetowych, ale do pobierania — szczególnie tych bezpłatnych — należy podchodzić ostrożnie.
Przed pobraniem detektora adware użytkownicy powinni sprawdzić jego źródło. Ważne jest, aby zajrzeć do witryny sponsorującej, aby upewnić się, że jest legalna. Chociaż wiele legalnych wykrywaczy adware można pobrać online, nie wszystkie wykrywacze są takie same. Często zdarza się, że nieuczciwa strona internetowa oferuje darmowy „wykrywacz adware”, który w praktyce służy jedynie do dalszego infekowania komputera, z którego pobierana jest aplikacja. W świecie darmowych pobrań i obietnic natychmiastowego wykrywania złośliwego oprogramowania, jeśli coś jest zbyt piękne, aby mogło być prawdziwe, może tak być.