Skanowanie adware online to narzędzie używane do określenia, czy na dysku twardym komputera znajduje się obecnie jakikolwiek rodzaj oprogramowania reklamowego. Zamiast wymagać od użytkowników zainstalowania oprogramowania z jakiegoś dysku, produkt online jest dostępny za pośrednictwem strony internetowej. Oprogramowanie łączy się z komputerem przez Internet, skanuje dysk twardy i ostrzega użytkownika o obecności oprogramowania reklamowego, a czasem innych rodzajów oprogramowania naruszającego prywatność, które mogło zostać wykryte na różnych stronach internetowych. Wielu producentów oprogramowania antyadware oferuje darmowe skanowanie z wyprzedzeniem, dzięki czemu potencjalni klienci mogą zobaczyć wartość zakupu ich produktów, co zazwyczaj pozwala użytkownikom na usunięcie szkodliwego oprogramowania reklamowego z zainfekowanych dysków twardych.
W wielu przypadkach użytkownicy korzystają z oprogramowania wspieranego przez reklamy podczas przeglądania różnych witryn online. W wielu przypadkach adware jest stosunkowo nieszkodliwe. Oprogramowanie odnotowuje nawyki przeglądania użytkownika i zgłasza te informacje twórcy produktu. Dane mogą być następnie wykorzystane do tworzenia automatycznych reklam, które mogą przybrać formę reklam typu pop-up, które są wyświetlane, gdy użytkownik odwiedza daną stronę internetową, a nawet tworzenia spamu, który jest wysyłany na konto e-mail użytkownika. Czasami adware może być składnikiem tak zwanego złośliwego oprogramowania lub złośliwego oprogramowania i może robić więcej niż tylko monitorować nawyki przeglądania.
Z tego powodu twórcy oprogramowania antyadware często oferują darmowe skanowanie adware online. Wiele systemów jest zainfekowanych bez wiedzy użytkowników. Adware działa w tle i zwykle nie wykorzystuje wystarczających zasobów, aby ostrzec użytkownika, że nieautoryzowane oprogramowanie przesyła dane. Korzystając z internetowego skanowania adware w celu wykrycia adware działającego gdzieś na dysku twardym, możliwe jest podjęcie kroków w celu usunięcia obraźliwych plików pobranych bez pozwolenia i ochrony prywatności użytkownika.
Podczas gdy wielu legalnych producentów programów antyadware oferuje darmowe skanowanie adware online jako sposób na pokazanie potencjalnym klientom, co oprogramowanie może zrobić w zakresie identyfikowania i usuwania nieautoryzowanych programów typu adware, oszuści również czasami stosowali podobne podejście. Oszustwa zasadniczo polegają na przejęciu systemu i wygenerowaniu fałszywego raportu, który twierdzi, że system jest zainfekowany różnymi rodzajami nie tylko oprogramowania reklamowego, ale często także złośliwego oprogramowania. Oszustwo obiecuje usunąć wszystkie te infekcje, ale często faktycznie pobiera kilka komponentów adware podczas tak zwanego procesu czyszczenia, umożliwiając oszustom rozpoczęcie monitorowania ruchów użytkownika i generowanie własnych wiadomości spamowych i wyskakujących reklam. Z tego powodu nigdy nie akceptuj oferty skanowania online adware przed potwierdzeniem, że program antyadware jest uznawany za legalny i z dużym prawdopodobieństwem przyniesie pożądane rezultaty.