Operacja wymiany stawu palca to zabieg planowy, który może poprawić mobilność i jakość życia osób z bolesnymi problemami z palcami. Reumatoidalne zapalenie stawów, choroba zwyrodnieniowa stawów lub bezpośredni uraz dużego palca mogą powodować ciągły dyskomfort i utrudniać czerpanie przyjemności z codziennych czynności. Procedura polega na usunięciu uszkodzonej tkanki kostnej i chrzęstnej oraz dopasowaniu sztucznego stawu z tworzywa sztucznego lub metalu. Najczęstszym miejscem wymiany stawu palucha jest staw śródstopno-paliczkowy (MTP), struktura u podstawy dużego palca. Większość pacjentów, którzy przeszli operację, jest w stanie uzyskać doskonały powrót do zdrowia i powrócić do normalnego poziomu aktywności w ciągu kilku miesięcy.
Nie wszystkie stany MTP wymagają zabiegu chirurgicznego, a podiatra zwykle najpierw próbuje rozwiązać problemy nieoperacyjnie. Leki przeciwzapalne, leki na zapalenie stawów i szynowanie są typowymi opcjami leczenia pierwszego wyboru. Jeśli dana osoba nadal nie może swobodnie chodzić, podiatra może wyjaśnić wymianę stawu palca i odpowiedzieć na wszelkie pytania dotyczące zabiegu. Większość podologów ma kwalifikacje do wykonywania operacji w swoich gabinetach, chociaż zamiast tego pacjent może zostać skierowany do specjalistycznego centrum chirurgicznego.
Przed wymianą stawu palca chirurg zwykle wstrzykuje do stopy miejscowy środek znieczulający. Górna część palca jest ogolona i umyta, a punkt nacięcia wybiera się wzdłuż podstawy stawu MTP. Chirurg wykonuje małe nacięcie i bada stopień uszkodzenia chrząstki i kości. Jeśli to możliwe, tylko połowa stawu jest usuwana i zastępowana metalową protezą, podczas gdy drugi koniec jest po prostu wygładzany i ponownie mocowany. Całkowita wymiana stawu palca jest trudniejszą procedurą, która polega na dopasowaniu niestandardowego sztucznego stawu, unikając przypadkowego uszkodzenia ścięgien, nerwów i naczyń krwionośnych.
Po umieszczeniu stawu podiatra zszywa ranę chirurgiczną i pomaga pacjentowi udać się na salę pooperacyjną. Pielęgniarka opatruje bliznę i upewnia się, że znieczulenie mija, zanim lekarz wróci na kontrolę. Upewnia się, że staw pozostaje na swoim miejscu, a pacjent odczuwa minimalny ból. Może być konieczne noszenie szyny, twardego odlewu lub specjalnej skarpety ochronnej przez kilka tygodni, aby palec u nogi się zagoił. Większości ludzi zaleca się używanie kul i unikanie obciążania, dopóki nie nadejdzie czas na zdjęcie gipsu.
Gdy palec się zagoi, podiatra może zorganizować sesje fizjoterapeutyczne. Pacjent jest instruowany do wykonywania lekkich ćwiczeń rozciągających i zginających w celu zbudowania elastyczności i przyzwyczajenia się do czucia protezy. Po około dwóch miesiącach większość pacjentów może ponownie swobodnie chodzić i biegać.