Dokładne przyczyny bólu stawów dużego palca są niepewne. Eksperci sugerują, że potencjalne przyczyny mogą obejmować wcześniejsze uszkodzenie lub nadużywanie stawu śródstopno-paliczkowego (MTP). Niektóre osoby, takie jak ludzie z upadłymi łukami, mogą być bardziej podatne z powodu niewielkich różnic strukturalnych. Ból stawu dużego palca może być również objawem choroby zapalnej, takiej jak dna moczanowa lub reumatoidalne zapalenie stawów. Ten stan występuje zwykle u dorosłych w wieku od 30 do 60 lat.
Termin medyczny określający ból stawów dużego palca to paluch sztywny, a określenie palucha graniczna może być używane w mniej poważnych przypadkach. Ten stan jest formą zwyrodnieniowego zapalenia stawów charakteryzującego się sztywnym lub „zamarzniętym” stawem, który nie zgina się już wygodnie z powodu utraty ochronnej chrząstki między kośćmi. Zwyrodnienie stawu następuje w wyniku tarcia kości o kość, a w bardziej zaawansowanych przypadkach dochodzi do powstawania ostróg kostnych lub wyrostków kostnych. Ponieważ staw MTP naturalnie ugina się za każdym razem, gdy osoba robi krok, sztywność stawu ostatecznie prowadzi do bólu stawów dużego palca podczas chodzenia. Inne objawy, które czasami nasilają się przy zimnej i wilgotnej pogodzie, mogą obejmować obrzęk w okolicy stawu dużego palca, niezdolność do zgięcia dużego palca w górę lub w dół lub powstanie guzka na czubku stopy spowodowanego przez kość ostrogi.
Chociaż trudno jest określić dokładną przyczynę, u niektórych osób może wystąpić ból stawów dużego palca w wyniku urazowego uszkodzenia stawu, które prowadzi do zwyrodnienia chrząstki między kośćmi. Jednym z przykładów takiego urazu może być uderzenie dużego palca o meble. Osoby, których zawody wymagają częstego pochylania się lub kucania, mogą być bardziej narażone na rozwój tego stanu poprzez przewlekłe nadużywanie stawu MTP.
Ból stawu dużego palca rozpoznaje się na podstawie badania fizykalnego stopy. Egzamin ten powinien być wykonany przez eksperta, takiego jak specjalista ortopeda. Promienie rentgenowskie mogą być również wykorzystywane do oceny wewnętrznego uszkodzenia stawu i wizualizacji wszelkich powstałych ostróg kostnych.
Leczenie tego schorzenia obejmuje wysiłki na rzecz tymczasowego zmniejszenia bolesnych objawów. Może to obejmować stosowanie leków przeciwzapalnych, okładów z lodu, specjalnych butów lub urządzeń ortopedycznych lub zastrzyków kortyzonu. W ciężkich przypadkach może być zalecana operacja usunięcia ostrogi kostnej, zespolenia stawu MTP lub zastąpienia stawu sztucznym stawem wykonanym z tworzywa sztucznego lub metalu.