Pisownia wymowa ma miejsce, gdy słowo wymawia się zgodnie z jego współczesną pisownią, a nie w sposób, w jaki jest wymawiane tradycyjnie. Istnieje wiele przyczyn występowania takiej wymowy, w tym dodawanie obcych słów do języka i nieznajomość oryginalnej wymowy. Wspólną cechą wymawiania słów zgodnie z ich pisownią jest uwzględnienie dotychczas niemych liter, takich jak „t” w „często”.
W języku angielskim wymowa pisowni pojawiła się z powodu zderzenia staroangielskiego i normańskiego francuskiego z ich odrębnymi strukturami językowymi i ortografią. Staroangielski pisowni słowa, jak brzmiały i wymawiał każdą napisaną literę. Normanowie zmienili pisownię słów, aby pasowała do francuskiego systemu ortograficznego. Pisownia wymowa prawdopodobnie pojawiła się, gdy zmieniona pisownia została napotkana po raz pierwszy i wypowiedziana dosłownie w oparciu o angielski system wymowy.
Nie należy mylić wymowy słowa z jego pisowni z pisownią słowa, jak jest wymawiane. Ta ostatnia nazywa się pisownią wymową, a ponieważ jest to kolokacja odwrotna, łatwo ją pomylić z wymową pisowni. Pisownia wymowy jest zwykle używana podczas pisania w dialekcie lub podczas próby uchwycenia akcentu. Przykłady tej zmiany pisowni obejmują „chcę” stając się „chcę” i „chcę” staje się „chcę”.
„Ubrania” to przykład zmiany wymowy na podstawie pisowni. Przez pokolenia wymawiało się to tak samo, jak „blisko”, ale później pisane „th” w środku zostało dodane jako wymawiany dźwięk. To samo miało miejsce z sokołem; oryginalna wymowa pomijała „l”, ale później znalazła zastosowanie w mowie. To samo rzadko zdarza się w przypadku „łososia”, gdzie „l” pozostaje w dużej mierze niewidoczne.
Istnieje wiele różnic między każdym dialektem a każdą główną lub narodową formą języka angielskiego. Amerykanie wymawiają „figura” jako rym „czysty”, ale Brytyjczycy wymawiają go jako rym „większy”. Amerykański angielski ma tendencję do wypowiadania słów z klasterem „alm” w formie pisemnej, podczas gdy osoby mówiące w Wielkiej Brytanii wymawiają je bardziej tradycyjnie, gdy brzmi jak „ramię”.
W innych językach występuje również zjawisko wymowy pisowni. Hiszpański często przenosi słowa na swój język bez zmiany ich pisowni ani pisowni, aby pisownia pasowała do dźwięku. Doprowadziło to do tego, że Rorschach wymawia się „Rorsas”, a Bacha „Bax”. Japoński zmienia każde obce słowo, które pojawia się w jego leksykonie na dwa sposoby; albo tworzy lokalną wymowę opartą na pisowni, albo zmienia pisownię na podstawie dźwięku. Pisownia wymowy w języku japońskim doprowadziła do tego, że „symetria” stała się „shimetoriami”.
Noah Webster i inni amerykańscy intelektualiści i politycy wysunęli pomysł zmiany pisowni wszystkich amerykańskich słów, aby pasowały do ich wymowy. Ten pomysł całkowicie wyeliminowałby pisownię wymowy, ale stworzyłby również przepaść między brytyjską i amerykańską wersją angielskiego. Webster i inni wierzyli, że jednolity i dosłowny system pisowni pomoże obcokrajowcom w nauce angielskiego jako drugiego języka.