Ludzie często źle wymawiają słowa, wypowiadając je niepoprawnie lub w inny sposób niż mają być wymawiane. Chociaż niektóre słowa mają pewną różnorodność w wymowie, co oznacza, że dwie lub więcej możliwości są nadal poprawne, istnieją określone sposoby na niedoskonałe wypowiadanie słów. Niektóre z prawdopodobnych przyczyn błędnej wymowy to trudności z czytaniem, niestandardowa pisownia, lokalna lub regionalna błędna wymowa oraz problemy ze słuchem. Wszystko to może spowodować, że ludzie będą wypowiadać słowa inaczej niż standardowa wymowa.
Czytanie to złożone zadanie, które polega na tłumaczeniu abstrakcyjnych symboli lub liter na znaczące dźwięki i wzory, które mają znaczenie poza sobą. Ludzie często mają trudności z czytaniem i rozumieniem słów, ponieważ jest to skomplikowane. Kiedy tak się dzieje, mogą również mieć problemy z poprawnym wymówieniem słów, które próbują przeczytać. Nawet jeśli znają znaczenie tego słowa, mogą nie być w stanie wymówić go we właściwy sposób.
Niestandardowa pisownia to kolejny powód błędnej wymowy. W języku angielskim i innych językach jest wiele słów, które wymówione fonetycznie – lub w sposób, w jaki zostały napisane – zostałyby źle wymówione. Na przykład słowo „szorstki” mogłoby zostać zapisane jako „kryza”, gdyby zostało zapisane tak, jak jest wymawiane. Na przykład język angielski jest złożonym językiem opartym na wielu różnych językach, a zatem ma wariantową pisownię słów, która w niektórych przypadkach również zmienia się w czasie. Takie czynniki językowe sprawiają, że błędna wymowa słów jest częstym zjawiskiem.
Błędna wymowa lokalna lub regionalna może być kolejnym czynnikiem wpływającym na błędną wymowę słów. Kiedy duże grupy ludzi w danym regionie błędnie wymawiają pewne słowa, może to oznaczać, że osoby, które przeprowadzają się do tego regionu lub uczą się języka w okresie dorastania, prawdopodobnie również zaczną przyjmować niektóre z tych błędów. Na przykład w niektórych regionach Stanów Zjednoczonych słowo „żółty” może być błędnie wymawiane jako „yeller”. Niektórzy ludzie wyłapują również błędne wymowy słów, które są charakterystyczne dla ich gospodarstwa domowego lub grupy przyjaciół i rodziny.
Chociaż mniej powszechne, problemy ze słuchem są kolejnym powodem błędnej wymowy. Kiedy ludzie nie mogą poprawnie słyszeć słów, ponieważ ich słuch jest słaby lub prawie nieobecny, jest bardzo prawdopodobne, że źle wymówią słowa. Nawet jeśli osoby z wadami słuchu piszą słowa poprawnie, często zdarza się, że źle wymawiają słowa, ponieważ tak je słyszą.