Partytura to zestaw instrukcji zapisanych w notacji muzycznej lub innych symbolach i gestach umożliwiających osobie lub zespołowi wykonanie utworu muzycznego. Większość partytur wykorzystuje szereg konwencjonalnych symboli i słów, aby przekazać wysokość, czas trwania, głośność i atak, z jakim tworzone są nuty, co umożliwia wykonanie utworu muzycznego, zgodnie z koncepcją kompozytora, z dużą ilością podobieństwo przez zespoły o dowolnej kulturze i pochodzeniu.
Konwencje dotyczące partytur muzycznych obejmują:
• Partytura dyrygenta pokazuje cały zakres utworu, podczas gdy partytury poszczególnych muzyków, zwane partiami, pokazują tylko ich indywidualne linie, czasami zawierające wskazówki, które są fragmentami muzyki od innych muzyków, które są podane, aby pomóc wykonawcy określić, co się dzieje włączony, gdy nie gra, zwłaszcza po dużej liczbie taktów pauz.
• Głównym elementem partytury jest zestaw pięciolinii muzycznych składający się z pięciu poziomych linii i odstępów między nimi, reprezentujących określone wysokości, różniące się w zależności od tego, który klucz — zwykle wiolinowy, basowy, altowy i tenorowy — jest wyznaczony. Na muzycznej pięciolinii lub pięciolinii nuta umieszczona wyżej ma wyższy ton, podczas gdy nuta umieszczona niżej na pięciolinii ma niższy ton. Rozszerzenia zwane liniami księgi są używane do wychodzenia poza pięć linii pięciolinii w celu pokazania bardzo wysokich i bardzo niskich tonów.
• Bardzo często sygnatura jest umieszczana na początku pięciolinii w celu wyznaczenia skali lub zestawu nut, które będą używane w utworze. Sygnatura przykluczowa może się zmieniać w trakcie utworu lub można pominąć tonację w utworze, który nie trzyma się określonej skali durowej lub molowej. Ponadto znaki chromatyczne mogą być używane do przesuwania poszczególnych nut w celu uwzględnienia wysokości tonów, które nie mieszczą się w skali pokazanej przez tonację.
• Sygnatura metrum pokazująca metrum utworu — ile miar w takcie i jaki czas trwania nuty przypada na jedno uderzenie — jest również zwykle umieszczana na początku pierwszej pięciolinii. Podobnie jak tonacja, metrum może się zmieniać w trakcie utworu.
• Wskaźnik tempa na początku partytury wskazuje tempo, w jakim ma być grany utwór. Podobnie jak tonacja i metrum, tempo może również ulec zmianie.
• Nuty wskazujące dźwięki i pauzy wskazujące na ciszę są w razie potrzeby łączone na pięciolinii. Są one wykonane z symboli, które wskazują różne czasy trwania i chociaż symbole te są dość powszechnie rozumiane, ich nazwy są różne w amerykańskim i brytyjskim angielskim.
• Dynamika nad lub pod nutami jest oznaczona słowami, skrótami i różnymi liniami. Informują wykonawcę o głośności, z jaką należy grać nuty. W większości wyników dynamika często się zmienia.
• Cała partytura jest zorganizowana z czasem płynącym od lewej do prawej, a na partyturze dyrygenta pięciolinie wszystkich instrumentów, które grają w określonym czasie, są pogrupowane w system. Patrząc od góry do dołu partytury w dowolnym momencie, możesz zobaczyć, co w danym momencie robi każdy instrument. Patrząc od lewej do prawej wzdłuż pięciolinii jednego instrumentu, możesz zobaczyć, co ten instrument robi przez cały czas trwania utworu.
• Kolejność instrumentów w partyturze dyrygenta jest również tradycyjna, ale zależy od zespołu i tego, czy zaangażowany jest solista czy wokalista. W standardowej partyturze orkiestrowej najwyższą grupą są instrumenty dęte drewniane. Po tym następuje instrumenty dęte blaszane, potem perkusja, a smyczki są umieszczone na dole partytury.
Chociaż konwencje te są dostosowywane i zmieniane w miarę potrzeb, ich ogólne zastosowanie oznacza, że każdy, kto odczytuje partyturę, ma natychmiastowe wyczucie, jak ją zrozumieć.